Подставные японские авто Ushido: как Mercedes скрывал новинку от BMW

Успех был оглушительным. И отчасти потому, что конкуренту было просто нечего противопоставить. У Mercedes были величественный S-класс, солидный E-класс, а вот машинки для тех, кто помоложе и победнее — не было. И это надо было срочно исправлять.

Ответ, получивший имя Mercedes-Benz 190 (или «Бэби-Бенц»), готовили почти девять лет в атмосфере паранойи и секретности. В разработку вбухали баснословную сумму — около миллиарда долларов, что в десять раз превышало обычный бюджет. Ставки были запредельно высоки. BMW, разумеется, зорко следила за соседом, не брезгуя и методами промышленного шпионажа. Задача Mercedes была ясна: ни единой утечки. Ни одна фишка будущей машины не должна была попасть к конкурентам.

Когда пришло время дорожных испытаний, инженеры Mercedes пошли на гениальный в своей простоте трюк. Тестовые прототипы основательно закамуфлировали. С них убрали весь хром, характерные решетки радиатора и прочие фирменные знаки. А на нос водрузили… никому не известный логотип «Ushido», чтобы машины напоминали дешевые японские модели. Представьте себе лица случайных свидетелей, наблюдавших эти «японские тачки», которые вели себя на дороге как-то уж слишком по-немецки.

В 70-е годы японский автопром был для европейцев в новинку — примерно как сейчас китайский для нас. Datsun, Toyota, какая-то Ushido — какая разница? Трюк сработал на ура.

«Мечта сумасшедшего ученого»: почему игра стоила свеч

И, знаете, все эти ухищрения были не зря. Крошечный Mercedes совершил то, что от него и ждали: создал автомобиль размером и ценой с «трешку» BMW, но качественно иного уровня. В то время как баварка была двухдверной, 190-й предлагал удобный четырехдверный кузов. BMW ощущалась просто как хорошая малолитражка, а Mercedes — как настоящая, пусть и небольшая, машина премиум-класса. Чувствуете разницу?

«Это была мечта сумасшедшего ученого, — восторженно писал журналист Car and Driver в 1983. — Миниатюрный Mercedes-Benz, в котором есть абсолютно все: центральный замок, люк с электроприводом, усилитель руля, круиз-контроль, бесшумные стеклоподъемники, подсвеченные зеркала… и даже подпись Готтлиба Даймлера на лобовом стекле. Постойте, это ведь не дешевый штутгартский "Аккорд", а серьезный автомобиль! Даже звук выхлопа — чистый, хриплый голос Mercedes, заставляющий гадать: а что же там под капотом?»

Итог? Несмотря на высокую цену, «Бэби-Бенц» стал бестселлером в Германии, уступив по популярности только более демократичным Volkswagen и Opel. Иногда, чтобы победить, нужно не просто создать отличный продукт, но и сыграть в шпионов. Не находите?