Swan Car: самый странный автомобиль в истории, который пугал людей паром

Тот, что вы видите на фото выше, смело можно считать прародителем всех кастомных хот-родов и лоурайдеров. Строгие линии Rolls-Royce или Benz явно не впечатляли джентльмена, привыкшего к яркой индийской эстетике. И он обратился… на верфь. Да-да, к строителям яхт Brooke Marine. Заказ был ясен: сделать кузов в виде лебедя, плывущего по воде, усыпанной золотыми лилиями. Сказано — сделано.

Swan Car: роскошь как социальный инструмент

Верфь построила кузов из дерева, как для хорошей яхты. Итог: автомобиль весом в три тонны и стоимостью, вдесятеро превышавшей цену обычного «Роллс-Ройса». Но вес и цена — мелочи по сравнению с набором «фишек», которые Мэтьюсон встроил в свою птицу. Каждая из них — не для красоты, а с вполне конкретной, циничной целью.

• Глаза лебедя были выточены из янтаря. Потому что просто фары — это скучно.
• Клюв мог раскрываться, выпуская клубы пара из системы охлаждения прямо на толпу. Эффективный способ расчистить дорогу в густонаселённой Калькутте, не правда ли?
• К колёсам прикрепили специальные щётки. Для чего? Чтобы счищать слоновий навоз, которого на улицах было в избытке. Практично, хоть и не очень романтично.
• В салоне — жёсткая перегородка между хозяином и шофёром. Отдавать приказы водителю следовало через судовой телеграф. Разговаривать со слугой? Ни в коем случае.

• Крыша была двойной — лучшая защита от палящего солнца, прообраз современного климат-контроля.
• Выхлопные газы выводились в две трубы, которые издавали звук, похожий на лебединый крик. Потешно или жутко?
• И главный «перфоманс»: машина умела… испражняться. В задней части было устройство, выпускавшее на дорогу струю белой густой жидкости. Чтобы не оставлять сомнений в природе этого шедевра.

Расчёт и реальность

Мэтьюсон представлял, как важно и величаво будет «проплывать» на лебеде по улицам, заставляя толпу почтительно расступаться. Реальность оказалась иной. Появление этого чуда техники вызывало не благоговение, а дикую панику и давку. Разочарованный заказчик довольно быстро продал автомобиль местному махарадже. Тот пришёл в полный восторг и даже заказал уменьшенную копию для катания сына по саду.

Семь десятилетий лебедь-монстр пылился в гаражах махараджей, пока в 1991 году его не отыскал голландский коллекционер Эверт Лувман. Он выкупил, отреставрировал и вернул к жизни все его безумные функции. Теперь Swan Car — звезда музея и автошоу. И да, клюв всё ещё плюётся паром, а «хвост» выполняет свою неприглядную роль. Живое напоминание об эпохе, где роскошь не знала границ, а социальный дистанция измерялась толщиной перегородки в автомобиле.