Забытая амфибия: история плавающей «Нивы» ВАЗ-2122, которую ждали все

«Нива» проектировалась как сугубо гражданский вездеход, но её феноменальная проходимость не могла остаться незамеченной. Армейские чины, присмотревшись к машине, которая на бездорожье оставляла позади даже громоздкие УАЗы, захотели получить свой вариант — лёгкий командирский автомобиль. Так у проекта появилось армейское имя: «Река».

В отличие от многих других военных разработок, эту не стали особо скрывать. Может, потому, что её потенциал оценили и простые граждане? Амфибии присвоили гражданский индекс ВАЗ-2122 и позиционировали как автомобиль для рыбаков и охотников. И поверьте, народная молва работала лучше любой рекламы: энтузиасты уже прикидывали, как будут бороздить на ней лесные озера, и копили деньги в ожидании старта продаж.

«Река» против «Нивы»: что пришлось перекроить?

Работа над амфибией началась в 1974 году. И это была не просто «Нива» с поплавками. Конструкторам пришлось основательно пересмотреть всю архитектуру машины.

• Главным новшеством стал, конечно, полностью герметичный кузов. Его днище превратилось в цельный поддон, а панели сделали максимально плоскими, чтобы вода не цеплялась. Представьте себе перевернутую ванну на колёсах — примерно так это и выглядело.
• Спереди и сзади к этой «ванне» приварили массивные стальные бамперы. Их задача была проста и гениальна: в них мог упереться другой автомобиль, чтобы вытолкнуть засевшую «Реку». Просто и без сантиментов.
• По требованию военных от жесткой крыши отказались — видимо, для быстрого покидания или лучшего обзора. Машина стала напоминать открытый джип.
• Первые прототипы пробовали оснащать стандартным «нивовским» мотором 1.6 л. Но в герметичном кузове он буквально задыхался от перегрева. Пришлось ставить менее мощный, но более прохладный двигатель от «копейки» ВАЗ-21011 объемом 1.3 литра.

Несмотря на снижение мощности, «Река» оказалась шустрой и вполне удачной машиной. Инженеры явно попали в цель.

В 1983 году амфибия блестяще прошла государственные испытания в песках Средней Азии. И гражданские, и военные приемщики дали добро и рекомендовали запуск в производство. Но затем началась странная пауза. Два года спустя ВАЗ снова привез доработанный образец на испытания, устранив мелкие недочеты. И снова — положительное заключение. То же самое повторилось в 1986-м. Три раза машину официально одобряли, но конвейер молчал. В чем же дело?

А дело было в большой политике. К середине 80-х военные доктрины СССР и США изменились, и интерес армии к плавающему командирскому автомобилю растаял как дым. Более того, Министерство обороны так и не выплатило ВАЗу обещанные полмиллиона рублей за разработку. В 1988 году проект «Река» был окончательно закрыт. Остались лишь прототипы да несбывшиеся мечты охотников. Интересно, сколько таких машин осело бы в гаражах, будь у истории другой поворот?