Колеса против льда: как автомобили покоряют Антарктиду

Представьте: никаких дорог. Только летом у побережья может обнажиться суровая, бугристая земля. А в остальное время — и особенно в глубине континента — вас ждут километры рыхлого, предательского снега, готового поглотить любое колесо.

Но неужели это всех устраивает? Конечно нет! У обычных автомобилей есть козыри: они гораздо экономичнее, с ними проще управляться, они маневреннее. Не говоря уже о том, что обслуживать их — не в пример легче, а ходят они, кажется, вечно по сравнению с капризной гусеничной ходовой.

Полярный «Жук»

Австралийцы были среди первых, кто решил проверить: а что, если попробовать обычную машину? В 1962-м на станцию «Моусон» прибыли несколько Volkswagen Beetle. Первую ласточку гордо назвали «Антарктика-1». Для суровых условий задние колеса «обули» в цепи. Сохранились рекламные кадры: малолитражка бодро скачет по камням и снегу. Зрелище, прямо скажем, обнадеживающее.

Но, как это часто бывает, реальность оказалась суровее голливудской картинки. Кто выиграл от этого эксперимента? В основном — дилер Volkswagen. Уже к концу 1963 года все «Жуки» вернулись в Австралию. Что-то пошло не так, правда?

А если серьезно?

Следующая попытка случилась только через 35 лет. В конце 90-х исландские инженеры из Arctic Trucks, знающие толк в холоде, представили два полноприводных монстра AT44. Эти вездеходы стояли на пневматиках низкого давления с шинами в 44 дюйма! Шведы использовали их для снабжения станции WASA, затерянной на 76-м градусе южной широты.

Это был прорыв. Впервые колесная техника так уверенно прошла по высокогорным антарктическим плато. Стало ясно: принципиально это возможно.

А в 2005 году команда на специальном шестиколесном гиганте и вовсе совершила фурор: они доехали от побережья до Южного полюса за рекордные 69 часов, побив прежнее достижение в 24 дня. Это была не просто экспедиция, а триумфальное доказательство: колеса здесь могут быть невероятно эффективны.

С тех пор колесные вездеходы потихоньку отвоевывают пространство. Но рано говорить о победе над гусеницами — те тоже не стоят на месте. Главная головная боль для конструкторов — на рыхлом снегу колесная машина может тащить лишь очень скромный груз. Пока не может.

А может, мы вообще смотрим не туда? Возможно, транспорт будущего для самого сурового континента будет использовать что-то совершенно иное — движитель, который мы еще даже не придумали.