Последний полет Сент-Экзюпери: что случилось с автором «Маленького принца»?

В тот день он поднял в небо с корсиканского аэродрома Борго свой Lockheed P-38 Lightning — быструю двухмоторную машину-разведчик. И растворился. Ни тревожных сигналов по радио, ни отметок на радарах союзников, ни записей в немецких журналах боевых действий. Казалось, море и небо просто поглотили его вместе с самолетом. А как иначе объяснить такое полное, тотальное отсутствие следов?

Браслет писателя — первая зацепка из глубин

Всё изменилось в 1998 году, когда марсельский рыбак вытянул сеть и обнаружил в ней не рыбу, а кусок истории. Из моря появился серебристый браслет. На нем были выгравированы имена: «Антуан» и «Консуэло» — его жены, а также адрес нью-йоркского издателя Экзюпери. Это была не просто вещица, это был ключ.

Теперь стало ясно, где искать: не в заснеженных Альпах, как думали раньше, а в синих водах у Марселя. В 2000 году ныряльщик Люк Ванрель обнаружил на дне фрагменты самолета, разбросанные на гигантской площади — километр в длину и четыреста метров в ширину. Такая картина говорила об одном: в воду он врезался с чудовищной скоростью, почти вертикально.

Казалось, вот оно — разгадка близка. Но французские власти неожиданно наложили запрет на любые поиски. Почему? Загадка на загадке. Лишь в 2003 году работы возобновились, и эксперты официально подтвердили: это именно тот «Лайтнинг», бортовой номер 2734-L, который пилотировал де Сент-Экзюпери.

Так что же с тобой случилось, философ в кабине пилота?

Исследование обломков породило новые вопросы. Следов пуль или снарядов на них не нашли. Значит, не был сбит в классическом воздушном бою. И тут поле для версий расцвело пышным цветом.

Первое, что приходит в голову — техническая неисправность. Отказ двигателя или управления. Но даже в этом случае у опытного пилота, каким был Экзюпери, были секунды на попытку выровнять машину или покинуть ее. Судя по характеру падения, этой попытки не было. Или она была невозможна. Почему?

Мрачные гипотезы: самоубийство или дезертирство?

Многие склоняются к версии сознательного ухода. Известно, что писатель был в глубокой депрессии, измотан войной. «Хочется, чтобы эта гнусная война кончилась, прежде чем я истаю, словно свечка в струе кислорода», — писал он другу за три недели до гибели. Страшные слова.

Но стоит прочесть то письмо целиком. Его тон — не безысходный, а почти бодрый! «У меня забавное ремесло для моих лет... я выбрал работу на максимальный износ... У меня есть что делать и после нее (войны)». Разве такими мыслями заканчивают счеты с жизнью? Лично я в это не верю.

А что насчет дезертирства? Согласитесь, звучит нелепо для человека, который выжил в нескольких авиакатастрофах, пять дней шел по Андам и четыре — по Сахаре. Для того, кто пробился на фронт, несмотря на возраст и подорванное здоровье, преодолевая сопротивление командования. Дезертир? Нет, это не про него.

Шокирующее признание из стана противника

В 2008 году грянула сенсация. 86-летний Хорст Рипперт, бывший пилот люфтваффе, заявил: это он сбил тот самый «Лайтнинг». По его словам, он дал точную очередь, самолет задымил и рухнул в море. Ирония судьбы? Рипперт был поклонником творчества Экзюпери, а после войны сам стал журналистом. Он сказал, что решил очистить имя писателя от слухов о дезертирстве.

Но его история не сошлась с фактами. Сослуживцы Рипперта недоумевали: почему он молчал больше полувека? Американские радары в тот день не фиксировали немецких самолетов в том секторе. И главное — на обломках нет пробоин. Мог ли опытный летчик так точно поразить самолет, не оставив заметных следов? Большой вопрос.

Версия, о которой все молчат

Есть одно простое, почти бытовое объяснение, которое почему-то обходят стороной. А что если с пилотом случилось непредвиденное — потеря сознания, сердечный приступ, внезапный приступ болезни? Ему было 44, здоровье было подорвано тяжелейшими травмами после крушения в Гватемале. Его и на службу-то брали с неохотой, считая слишком старым и больным для таких полетов. Может, всё банальнее и трагичнее, чем кажется?

Узнаем ли мы правду когда-нибудь? Или тайна последнего полета Сент-Экзюпери навсегда останется одной из тех загадок, что делают его образ еще более мифическим? Иногда отсутствие ответа — тоже ответ.