5-ALA: как свечение опухоли поможет в диагностике рака мозга

Знаете, как хирурги во время операции на мозге видят зловредные раковые клетки? Им буквально подсвечивают врага. Пациент выпивает жидкость с веществом 5-ALA, и опухоль начинает светиться розовым свечением под специальным светом. Зрелище, скажу я вам, одновременно жуткое и прекрасное. Это позволяет удалить опухоль с ювелирной точностью.

Но американские ученые подумали: а зачем ждать операции? Что, если использовать этот «светящийся маркер» для простой и неинвазивной диагностики? Логика железная: 5-ALA действует только на раковые клетки. Здоровые его игнорируют. Значит, если рак есть, его клетки должны оставлять после себя какие-то «светящиеся следы».

И они их нашли! Оказалось, что помимо самих клеток, опухоль выбрасывает в кровь крошечные пузырьки — внеклеточные везикулы. И они тоже горят, как маленькие фонарики! Эксперимент на мышах был убедителен: свечение в крови было только у грызунов с опухолью. Здоровые мыши оставались в темноте.

«Нет опухоли — нет и светящихся везикул в крови. Это делает их невероятно специфичным индикатором», — резюмирует соавтор исследования Леонора Балай.

С мышами — понятно. А как люди? Ученые взяли образцы крови у пяти пациентов до и после приема той самой «светящейся» жидкости. И — вуаля! Количество светящихся частиц в крови четко коррелировало с размером опухоли. Проще говоря, анализ крови показал, что внутри творится.

Почему это прорыв? Представьте две ситуации. Первая: у человека головные боли, МРТ показывает какое-то затемнение — опухоль или нет? Вместо сложной и рискованной биопсии мозга — можно просто поискать в крови «светлячков». Вторая, и куда более коварная: рецидив. После лечения рак может вернуться, затаившись. Отслеживать его сейчас — адская задача. А если просто сдать кровь?

Именно на этой идее и сосредоточатся дальше. Планируется масштабное исследование с пациентами, у которых возможен рецидив. Нужно доказать, что метод отличит настоящий возврат опухоли от, скажем, послеоперационного воспаления. Грань тонкая, но принципиальная.

А вот и главный враг: эти самые клетки-невидимки, которые пережидают лечение, чтобы снова ударить. Новый метод — это, по сути, система раннего предупреждения. Он не лечит, но он дает бесценное время и точную цель. Он заставляет невидимое — светиться.