Бактерии-детективы: как A. baylyi находит рак в кишечнике с помощью CRISPR

Знакомьтесь, Acinetobacter baylyi — бактерия, которая умеет нечто невероятное. Она может подбирать кусочки ДНК, разбросанные вокруг, и встраивать их в собственный геном. Природный хакинг, не иначе. Учёные давно изучают эту «естественную компетентность», но теперь они пошли дальше: они взломали самого хакера. И превратили её в живого, дышащего детектива рака.

Вот в чём фишка. Опухоли, разрастаясь, словно роняют свои генетические «отпечатки пальцев» — фрагменты мутировавшей ДНК. Исследователи взяли бактерию и с помощью инструмента CRISPR настроили её на конкретную цель: мутацию в гене KRAS, частую спутницу рака. Теперь это уже не просто бактерия, а биологический сенсор. Если она встретит враждебную ДНК опухоли, то поглотит её и активирует спрятанный внутри сигнал. Представьте себе: крошечный организм меняется изнутри, обнаружив опасность.

Как это будет работать на практике? Допустим, нужно проверить толстую кишку. Модифицированных бактерий вводят в организм. Они отправляются в патруль. Если на их пути встретятся мутантные гены, бактерии их «съедят» и в награду получат устойчивость к определённому антибиотику. Позже их... скажем так, извлекают для анализа и высевают на чашку Петри, покрытую этим самым антибиотиком. И тут начинается магия. Не выжил никто? Отлично, раковых мутаций, скорее всего, нет. Но если колония пошла в рост — это тревожный знак. Бактерии выжили только потому, что уже вступили в контакт с врагом.

В испытаниях на мышах эта живая система показала себя безупречно: 100% точность в определении колоректального рака. Цифра, от которой захватывает дух.

Авторы верят, что их технология — это не только сверхранняя диагностика. В потенциале таких бактерий можно научить не просто находить, но и атаковать опухоль. И адаптировать метод для других видов рака. Ведь если можно запрограммировать организм на поиск определённой последовательности ДНК, возможности становятся поистине безграничными. Мы создаём не приборы, а целые формы жизни для нашей защиты.