Бактерии из космоса: могут ли споры выжить при падении на Землю?

Мы привыкли думать, что космический мусор — это проблема для спутников и МКС. Но оказывается, угроза куда ближе. Мельчайшие частицы, которые мы запустили в космос, теперь могут возвращаться. И дело не только в радиоактивной пыли. Главная интрига в другом: эти частицы могут служить «транспортом» для бактерий. Прогреваясь при падении, но не сгорая полностью, микробы способны опуститься до самой поверхности. И кто знает, какие сюрпризы они принесут?

Но опасность таит не только чужой космос. Наши собственные земные бактерии, вынесенные за пределы атмосферы (скажем, на корпусе ракеты или тем самым гипотетическим «ионосферным лифтом»), тоже могут вернуться. За время своего космического вояжа они подвергаются жёсткой радиации, вакууму, перепадам температур. И некоторые не просто выживают — они мутируют. Что они привезут обратно? Увы, это не праздный вопрос.

На МКС уже ставили эксперименты. В рамках проекта «Биориск» споры бактерий провели больше полутора лет в открытом космосе — и остались живы. Это фантастическая живучесть! Но до недавнего времени никто детально не изучал, что происходит с такими спорами в самые критические минуты — при стремительном входе в атмосферу.

И вот петербургские учёные создали математическую модель. Они рассчитали, как будет двигаться и нагреваться сферическая частица, похожая на спору бактерии.

«В основе программы — совместное решение уравнений движения частицы в околоземном пространстве и уравнения теплового баланса, которое описывает изменение её внутренней энергии», — пояснил руководитель исследования, профессор Евгений Колесников.

Результаты оказались поразительными. Оказалось, что споры земных бактерий, которые могут оторваться, скажем, от старого спутника, нагреваются при падении гораздо меньше, чем способны выдержать. То есть они почти гарантированно долетят до нас живыми.

Но главный сюрприз ждал впереди. Расчёты показали, что гипотетические внеземные споры размером меньше микрона могут пережить вход в атмосферу даже на умопомрачительных скоростях — выше второй и третьей космической. По сути, бактерии с далёких комет или астероидов теоретически имеют шанс достичь поверхности Земли, не превратившись в пепел. Звучит как сюжет для фантастического романа, но это строгие математические выкладки. Не пора ли нам взглянуть на небо не только с восхищением, но и с долей здоровой настороженности?