Бедность меняет детский мозг: как финансовая помощь влияет на его активность

«Давно не секрет, что дети, растущие в бедности, часто отстают в школе, а позже получают низкооплачиваемую работу и чаще болеют, — рассказывает нейробиолог Кимберли Нобль из Колумбийского университета. — Но до сих пор мы не могли с уверенностью сказать: это сама бедность калечит судьбы, или же она просто идёт рука об руку с другими губительными факторами?»

Чтобы найти ответ, был запущен масштабный проект «Первый год жизни ребенка». В него пригласили тысячу недавно родивших мам с небольшим доходом, сообщает Science Alert. Случайным образом одним семьям из Нью-Йорка, Нового Орлеана, Омахи и Миннеаполиса стали выплачивать по $333 в месяц, другим — лишь по $20. И всё это без каких-либо условий — просто деньги на ребёнка первые четыре года его жизни.

Из-за пандемии полноценное обследование прошли только 435 малышей, но даже эти данные оказались сенсационными. Измерения электрической активности мозга после первого года эксперимента показали: прямая финансовая помощь малоимущим семьям буквально меняет работу детского мозга.

У детей, чьи матери получали более существенные выплаты, мозговая активность была заметно выше, чем у сверстников из второй группы.

Пока не ясно, останутся ли эти изменения навсегда и приведут ли к реальному росту интеллекта. Но авторы исследования склоняются к положительному ответу. На это намекают более ранние работы: у детей из обеспеченных семей такая активность мозга встречается значительно чаще. Неужели деньги могут «купить» и здоровое развитие нейронных связей?

Конкретные механизмы влияния учёным ещё предстоит распутать. Что именно в изменившейся среде дало такой эффект — более качественное питание, снижение стресса у матерей или что-то ещё? Это станет предметом следующих исследований.

Кстати, несколько лет назад наука уже показала, как бедность буквально «въедается» в гены. Оказалось, что низкий социальный статус меняет рисунок метилирования в 2500 участках более чем 1500 генов — это около 10% всего генома! Бедность, получается, это не просто пустой кошелёк. Это биологическая реальность.