Белок Ntf3: как он наделяет «суперслухом», улучшая обработку звука

Что, если я скажу вам, что можно улучшить слух не просто до нормы, а сделать его «сверхзвуковым»? Звучит как фантастика, но исследователи из Мичиганского университета, кажется, нашли способ. Они обратили внимание на белок с коротким именем Ntf3, чья основная задача — поддерживать здоровье и связи нейронов. Введя его во внутреннее ухо мышей, ученые получили удивительный результат: грызуны обрели способности к обработке звука, выходящие за рамки обычного. Они начали слышать мир иначе.

Ранее уже было известно, что Ntf3 стимулирует рост дополнительных синапсов — тех самых микроскопических «проводов», что связывают волосковые клетки уха со слуховыми нейронами. Но большой вопрос оставался: а что эти лишние синапсы на самом деле дают? Улучшают ли они просто громкость или же меняют качество восприятия? Новый эксперимент дал четкий ответ.

Мыши с «апгрейдом» от Ntf3 имели обычный порог слышимости — то есть тихие звуки слышали так же, как и их сородичи. Но вот сам мозг стал обрабатывать поступающую информацию по-другому, быстрее и, возможно, четче. Здесь важно провести грань: слух — это физика, преобразование колебаний воздуха в электрические импульсы. А слуховая обработка — это уже высшая математика мозга, которая эти импульсы расшифровывает. Похоже, учёные нашли рычаг для настройки именно этой «математики».

Открытие многообещающее. Оно не только прокладывает путь к новым методам лечения потери слуха, но и дает подсказку для борьбы с нейродегенеративными заболеваниями вроде Альцгеймера, которые тоже начинаются с угасания синаптических связей. Кроме того, оно подтверждает существование так называемой «скрытой тугоухости» у людей — состояния, когда тесты показывают норму, а мозг уже плохо справляется с шумной обстановкой. Теперь у этой проблемы может появиться биологическое решение.

А знаете, что самое интересное? Слух, оказывается, можно улучшать с неожиданных сторон. В другом исследовании, например, восстановление функций кишечника помогло вернуть к жизни волосковые клетки уха. Похоже, наш организм — это единая сеть, где всё связано гораздо теснее, чем мы привыкли думать.