Биокорка из мха: как живая «кожа» защищает Великую Китайскую стену

Страх, что легендарная стена постепенно превратится в пыль под натиском стихии, давно витал в воздухе. Несмотря на свои 2000 километров длины и 22 века возраста, это грандиозное сооружение из утрамбованной земли и камня отнюдь не вечно. Но, кажется, у самой природы нашлось для него решение — слой защитной «кожи» толщиной всего в несколько сантиметров.

Живая кожа Великой Китайской стены

Цианобактерии, мох и лишайники — вот неожиданные защитники. Образуя биокорку, они создают барьер, который значительно уменьшает ущерб от ветровой и водной эрозии. А стена особенно уязвима, ведь значительные её части построены из утрамбованной земли — комбинации почвы, гравия и органики.

• «Будучи символом утрамбованной земляной конструкции, Великая стена очень уязвима для ветровой эрозии, размыва дождем, засоления и циклов замерзания и оттаивания, что приводит к серьезным проблемам», — отмечают ученые в журнале Science Advances.

Но именно этот органический материал создает идеальные условия для жизни. Биокорка не просто растет на стене — она активно её укрепляет. Микроорганизмы выделяют особые полимеры, которые работают как природный клей, связывая частицы почвы.

• «Эти вяжущие вещества, биологические нити и агрегаты почвы внутри слоя биокорки в конечном итоге образуют сплоченную сеть с огромной механической прочностью», — поясняет соавтор исследования Бо Сяо. По сути, они создают живой цемент. Ирония в том, что мы боремся с мхом на памятниках, а он, выходит, их спасает?

Натуральная защита от эрозии

Ученые проверили защитные свойства биокорки, сравнив образцы покрытых и непокрытых участков. Результаты говорят сами за себя: «По сравнению с голой утрамбованной землей, участки с биокоркой показали снижение пористости на 2–48%, а их прочность была выше на 37–321%».

Статистика сохранности стены безрадостна: лишь 5,8% её длины находятся в хорошем состоянии, а 52,4% — в упадке. Но открытие этой тонкой, но невероятно прочной биологической брони дает историкам осторожную надежду. Выходит, что хрупкий на вид слой мха может быть тем самым щитом, который удерживает от полного разрушения одно из величайших чудес света.