Биороботы с нейронами и мышцами: как создают умные микро-пловцы

Представьте себе крошечного робота-сперматозоида. Звучит как сюжет фантастического рассказа, но для учёных из Университета Иллинойса это рутина. Они уже создавали биороботов, которые умели «ходить» на клетках сердца или плавать, подчиняясь вспышкам света. Но был у них один существенный недостаток: они были, простите, бесчувственными и бестолковыми. Просто двигались, не понимая, что происходит вокруг. Согласитесь, для «био»-робота как-то маловато?

Чтобы исправить это, команда решила дать своему творению не один, а целых два хвоста! Конструкция получилась элегантной: мягкий каркас, выстланный настоящей мышцей, и светочувствительные моторные нейроны, выращенные из мышиных стволовых клеток. Освещаешь такого робота — нейроны срабатывают, мышцы сокращаются, и он плывёт вперёд. Просто? Гениально!

Соединив живую нервно-мышечную ткань с искусственным скелетом, исследователи провели виртуальные испытания, чтобы понять, какую форму придать роботу, чтобы он плавал идеально.

Использование настоящей мышечной ткани — это фишка команды. В чём её плюсы? Во-первых, такие роботы полностью биологически разлагаемы. Во-вторых, их мышцы умеют и сокращаться, и расслабляться без всяких проводов и батареек. Раньше для этого требовались электрические импульсы извне, но теперь эту работу выполняют собственные нейроны робота. Это уже шаг к созданию по-настоящему «умных», автономных машин.

Пока одни создают плавающих роботов, другие решают более прикладные задачи. Специалисты из MIT, например, изобрели нитевидного робота для чистки сосудов мозга. Эта проворная конструкция из сплава никеля и титана управляется магнитными полями и способна лечить последствия инсультов и аневризм. Похоже, будущее медицины будет не только умным, но и очень, очень маленьким.