COMET: Как учёные создали «операционную систему» для перепрограммирования клеток

Синтетическая биология уже умеет перепрошивать бактерии, как простые компьютеры, заставляя их производить что угодно — от лекарств до биотоплива. Но клетки нашего с вами организма, клетки млекопитающих, — это целые вселенные со сложнейшими молекулярными сетями. Редактировать в них один ген, как это делает CRISPR, всё равно что менять одну деталь в двигателе звездолёта, не понимая всей схемы. Нужен более масштабный подход. И, кажется, он появился.

Команда из Северо-Западного университета представила платформу COMET — по сути, первый в мире набор инструментов для комплексной перенастройки клеток млекопитающих. Изначально учёные хотели просто научить иммунные клетки эффективнее находить и убивать рак. Но быстро осознали: для таких амбиций нужен совершенно новый «софт». Не точечный редактор, а целая операционная система.

С чего начали? Создали огромную библиотеку молекулярных «переключателей» — промоторов и факторов транскрипции, которые управляют активностью генов. Затем, накопив горы данных, построили математическую модель, объясняющую, как все эти части взаимодействуют внутри живой клетки. Эта модель и стала сердцем COMET. Платформа объединяет ансамбль синтетических соединений, позволяя дирижировать генной активностью на невиданном ранее уровне. Вы только вдумайтесь: мы переходим от редактирования текста к переписыванию целых глав.

Сейчас команда работает над тем, чтобы превратить лабораторный инструмент в реальное лечение. Их главная цель — запрограммировать клетки на доставку лекарств прямо к опухоли. Для этого клетка должна научиться безошибочно отличать дружественную здоровую ткань от враждебной раковой. Сложнейшая задача, но если COMET с ней справится, это будет прорыв в персонализированной онкологии.

Что особенно важно, разработчики намерены сделать технологию максимально доступной для научного сообщества. Они понимают: истинный прогресс рождается в коллаборации. Открытый доступ к COMET может подстегнуть исследования не только в медицине, но и в фундаментальной биологии — от иммунитета до самого процесса развития организма.

Кстати, о CRISPR. Несмотря на всю его славу, многие учёные всё ещё сомневаются в его абсолютной точности и безопасности для терапии. Это здоровое сомнение и двигает науку вперёд, заставляя искать альтернативы. COMET — яркий пример такого поиска. Ведь иногда, чтобы сделать что-то по-настоящему сложное, нужно не улучшать старые инструменты, а изобретать принципиально новые.