Древние белки неандертальцев: новый ключ к борьбе с бактериями

А что если ключ к борьбе с супербактериями лежит не в будущем, а в нашем глубоком прошлом? Именно так подумали исследователи из Пенсильванского университета. Вместо того чтобы создавать молекулы с нуля, они решили покопаться в генетическом архиве человечества — в белках наших вымерших родственников, неандертальцев и денисовцев. Оригинальный подход, не правда ли? И, как пишет Nature, он уже дал первые плоды.

Учёные применили компьютерный анализ, сравнив белки современных людей и наших древних предков. Их цель — найти последовательности, похожие на известные антимикробные пептиды, наши природные «микроскопические мечи». И знаете что? Система отыскала несколько многообещающих кандидатов, которые миллионы лет назад, возможно, защищали наших пращуров от инфекций.

Из всех находок шесть пептидов проявили себя в лаборатории. Они успешно подавили рост коварной больничной бактерии Acinetobacter baumannii. Любопытно, что в чашке Петри они в основном не убивали бактерии, а просто не давали им размножаться — своего рода режим сдерживания. Но вот в экспериментах с настоящими кожными абсцессами эти древние пептиды показали характер и перешли в наступление, эффективно уничтожая патоген. Реакция оказалась даже слишком мощной.

Пока рано говорить, что найдена панацея. Но сама идея — использовать наш эволюционный багаж как аптечку — гениальна. Это как найти забытое, но смертоносное оружие на чердаке собственной истории.

«Результаты окончательно убедили меня: изучение архаичного генома — это не просто интересно, а невероятно полезно», — прокомментировал соавтор работы Сесар де ла Фуэнте.

Важность этого подхода сложно переоценить. Мы живём в эпоху антибиотического кризиса: за последние десятилетия не появилось ни одного принципиально нового класса этих лекарств. Бактерии учатся сопротивляться быстрее, чем мы придумываем способы их уничтожить. Теперь у науки появился новый, пусть и древний, инструмент в этой гонке вооружений.

Кстати, природа продолжает подкидывать сюрпризы. Ранее другой перспективный антибиотик с противогрибковым действием выделили… из бактерий, живущих на обычной картошке. Получается, решение наших самых современных проблем может скрываться в самых неожиданных, порой древних или обыденных, местах. Удивительно, куда может завести научное любопытство.