Джеймс Уотсон: как открытие ДНК омрачили скандальные взгляды

Джеймс Уотсон – живая икона. Человек, чье имя навсегда вписано в учебники биологии. В далеком 1953 году он и Фрэнсис Крик разгадали главную тайну жизни – структуру ДНК, ту самую элегантную двойную спираль. Нобелевка 1962 года стала закономерным признанием этого гения. Но история его – не просто парадный портрет великого ученого. Это и тревожный урок о том, как личное заблуждение может затмить научную славу.

Увы, в XXI веке Уотсон прославился отнюдь не новыми открытиями. Его имя стало синонимом научно-расистских скандалов. Он щедро и грубо раздавал «оценки» целым группам людей: чернокожим, геям, людям с особенностями развития.

Переломным стало его интервью 2007 года. Тогда Уотсон заявил, будто интеллектуальные способности африканцев в среднем уступают европейским. Он утверждал, что игнорировать эти мнимые различия – значит закрывать глаза на проблемы Африки. Поразительно, не правда ли? Кажется, подлинная наука всегда начинается с вопроса «почему?», а не с готового, удобного предрассудка.

Ученый, правда, сделал реверанс: мол, он и сам «хотел бы верить» в равенство. Но тут же, в лучших традициях псевдонауки, сослался на какие-то неясные «исследования» и смутный «опыт коллег». После шквала критики последовали формальные извинения и отставка с поста главы легендарной лаборатории Колд-Спринг-Харбор.

Но, как выяснилось, извинялся он лишь на словах. Газета Guardian отмечает: свои взгляды Уотсон пересматривать не собирался.

И доказал это в недавнем документальном фильме. В проекте PBS 90-летний нобелеат снова повторил свои расистские тезисы. За 12 лет, дескать, так никто и не принес ему фактов, опровергающих его убеждения. А вы часто встречаете ученых, которые десятилетиями игнорируют опровергающие данные? Я – нет.

Ответ лаборатории был суров и принципиален. Все связи с Уотсоном разорваны. Он лишен почетных званий – канцлера и попечителя. Руководство заявило, что новые выступления отменяют старые извинения. При этом они подчеркнули: научные заслуги Уотсона 1953 года по-прежнему велики. Но человек и его идеи – вещи разные. И последние были признаны неприемлемыми.

Президент Брюс Стиллман и председатель совета Мэрилин Саймонс были категоричны: у заявлений Уотсона нет научной основы, они предосудительны и чужды духу их учреждения.

Ключевой тезис прозвучал четко: наука не должна и не может служить оправданием для расовых предрассудков. Точка.

Сам виновник скандала хранит молчание. Его семья сообщает, что он находится в доме престарелых, оправляясь после октябрьской аварии.

Эта история – острый сигнал. Генетика сегодня находится на передовой не только науки, но и общественных баталий. Вспомните, как активисты из числа коренных американцев выступают против масштабного сбора ДНК, требуя особых условий. Ученые считают, что такие протесты лишают их же сообщества преимуществ персональной медицины. Где та грань между этичной осторожностью и торможением прогресса? Баланс найти невероятно сложно. Но ясно одно: диалог о наших генах должен вестись с предельным уважением к фактам и к людям. Вне зависимости от их происхождения. Уотсон, к сожалению, забыл об этом.