eGenesis: Свиные сердца для людей. Будущее трансплантологии уже здесь

Задумайтесь на секунду: а что, если дефицит донорских органов можно решить... в хлеву? Компания eGenesis всерьёз намерена это выяснить. Их план? Пересадить сердца генетически модифицированных свиней двенадцати бабуинам. Пока что счёт не в пользу приматов: две операции уже проведены, но оба подопытных умерли спустя несколько дней. В августе очередь за третьим. В eGenesis настроены решительно — планируют проводить как минимум по одной такой трансплантации в месяц, надеясь наконец-то отточить хирургическую технику и подарить бабуинам больше времени. И кое-какие надежды есть: как заявляет глава компании Майк Кертис, несколько приматов с отредактированными свиными почками уже живут с ними больше года.

Идея брать органы у животных, или ксенотрансплантация, — вовсе не новость. Первые робкие попытки были ещё в XVII веке! Потом — в 60-х и 90-х годах прошлого века. Чаще всего в роли доноров выступали обезьяны. Но к 1990-м учёные сошлись во мнении: идеальный кандидат — это свинья. Их органы по размеру и физиологии близки к человеческим. Вот только загвоздка: пересадить орган другого вида — задача титанической сложности. Даже человеческое сердце наше тело может отвергнуть, что уж говорить о свином! Иммунная система атакует его как чужеродный объект. А ещё есть риск передачи вирусов — даже от здорового животного. В его ДНК встроен генетический код древних ретровирусов, который может проснуться. Страшно? Ещё бы.

И здесь на сцену выходит волшебная палочка современной биологии — CRISPR. Учёные eGenesis используют этот инструмент для редактирования генома свиней, чтобы «обезвредить» эти спящие вирусы и не дать им размножаться. Но на этом генная модификация не заканчивается! «Выключаются» гены, которые заставляют нашу иммунную систему бить тревогу при виде свиного белка. В итоге получается свинья-донор с более чем 70 правками в геноме. Как это происходит? Берутся обычные свиные клетки — фибробласты, в них вносят все изменения. Затем ядро такой клетки помещают в свиную яйцеклетку, оплодотворяют её и подсаживают эмбрион суррогатной свиноматке. Рождаются клонированные поросята, и делают это путём кесарева сечения. «Та же технология, что и для овечки Долли в 90-х», — не без гордости отмечает Кертис. Прошлое встречается с будущим.

У eGenesis уже целая ферма будущего — около 400 таких клонированных свиней живут в секретном исследовательском центре в США. Местоположение засекречено, и понятно почему: зоозащитники вряд ли одобряют такие эксперименты. А в прошлом году компания открыла и вовсе стерильный «завод органов». Попасть туда — целый ритуал: душ, полный комплект защитной одежды, чтобы ни одной лишней бактерии. Двести свиней живут там группами по 15-25 особей. Контролируется всё: корм, воздух, отходы. Настоящий ковчег для спасения человеческих жизней или фабрика по производству химер? Вопрос философский.

А что дальше? После экспериментов с бабуинами цель eGenesis — дети. А именно младенцы до двух лет, рождённые с тяжелейшими пороками сердца. Человеческое донорское сердце подходящего размера для такого ребёнка — невероятная редкость. Взрослые механические pump не подходят из-за крошечных размеров детского организма. Свиное сердце могло бы стать временным мостиком, дающим драгоценные недели или месяцы в ожидании человеческого донорского органа. Шанс, когда других шансов просто нет.

Президент компании уверен: младенцы — идеальные кандидаты. Их иммунная система ещё только учится, она более «гибкая» и с меньшей вероятностью устроит бунт против нового органа. Но вот тут-то и встаёт главный этический вопрос. Сам ребёнок не может дать согласие на такую операцию. Решение остаётся за родителями, которые в отчаянии согласятся на что угодно, лишь бы подарить чаду шанс. Критики обвиняют компанию в том, что она играет на этом отчаянии. Но представьте себе родителей, чей ребёнок будет спасён. Будут ли у них претензии к технологии? Вопрос риторический. Грань между смелым спасением и неэтичным экспериментом здесь тоньше хирургического шва.