Эмоциональная инерция: почему негатив «застревает» в мозге с возрастом

Вы замечали, что с годами некоторые переживания оседают в душе глубже? Нейробиологи из Женевского университета (UNIGE) не просто заметили — они увидели это на сканах мозга. Когда пожилые люди наблюдали за чужими страданиями, их нейронные сети демонстрировали странную «вязкость». Негативные эмоции буквально застревали в мозге, особенно в двух ключевых зонах: задней поясной коре и миндалевидном теле. Первая — наш архив личных воспоминаний, вторая — центр обработки сильных эмоций. Результаты, опубликованные в Nature Aging, намекают на пугающую связь: то, как мы управляем эмоциями, может либо защитить мозг, либо ускорить его угасание.

Последние два десятилетия наука пытается понять, как мозг переключается между эмоциями и возвращается в состояние покоя. Психологи давно знают: здоровая психика — это гибкая психика. Умение «отпустить» негатив защищает от депрессии. А что если мозг теряет эту пластичность с возрастом?

Чтобы найти ответ, учёные решили зафиксировать «мозговой след» эмоций. Они показывали добровольцам короткие, но тяжёлые видео — например, о стихийных бедствиях — и следили за активностью мозга с помощью фМРТ. В эксперименте участвовали две группы: молодые люди около 25 лет и те, кому за 65. Позже исследование повторили на ещё большей группе пожилых участников.

Разница оказалась разительной. У старшего поколения наблюдалась совершенно иная картина мозговых связей, особенно в так называемой сети пассивного режима. Эта сеть включается, когда мы «ничего не делаем» — предаёмся мыслям, вспоминаем. Её сбой часто сопровождает депрессию. У пожилых людей «замок» сомкнулся: задняя поясная кора (хранилище памяти) образовала аномально прочные связи с миндалиной (центр страха и тревоги). И чем сильнее были эти связи, тем выше у человека оказывались уровни тревожности, навязчивых размышлений и общего негатива.

Вот парадокс! Считается, что с возрастом люди лучше управляют эмоциями, чаще фокусируются на позитиве. Но эти данные говорят об обратном: обнаруженный паттерн — это отклонение от здорового старения. И оно крайне опасно. Задняя поясная кора — одна из первых зон, страдающих при деменции. Получается, хроническая эмоциональная «залипшесть» может открывать двери для нейродегенеративных болезней.

Учёные выдвигают гипотезу: у тревожных людей просто не хватает ресурсов для эмоционального дистанцирования. Их мозг «замораживается» в негативе, бесконечно связывая чужую боль с собственными воспоминаниями. Звучит как ловушка, из которой нет выхода, не так ли?

Но выход, возможно, есть. Главный вопрос сейчас: можно ли, воздействуя на эту эмоциональную инерцию, предотвратить деменцию? Чтобы это выяснить, команда запустила 18-месячный эксперимент. Они проверяют два метода: изучение иностранного языка и... разные виды медитации. Одна — медитация осознанности, которая учит жить в настоящем. Другая — «медитация сострадания», целенаправленно культивирующая добрые чувства к другим. Кто победит в этой битве за здоровый мозг? Скоро узнаем.