Фермент NMNAT2: как «запасной генератор» энергии для нейронов замедляет старение мозга

Представьте себе нейрон — этакую звезду с длинным, тонким отростком-аксоном. По этому «проводу» идут сигналы, наши мысли и команды мышцам. Но аксону нужна энергия, и мы всегда думали, что её дают только митохондрии — клеточные «батарейки». А что, если есть запасной генератор? Исследователи из Университета Индианы идентифицировали именно такой — фермент NMNAT2.

Оказалось, что этот маленький труженик умеет разгонять гликолиз — процесс расщепления глюкозы прямо в аксоне, минуя митохондрии. Это даёт отросткам нейронов независимый источник силы для передачи импульсов. Но и это не всё! NMNAT2 ещё и поставляет ценнейший кофермент NAD, чьи восстанавливающие свойства сегодня на пике научного интереса. Два в одном, и оба — для спасения нервов.

Самое интригующее? Клинические наблюдения уже намекали на эту связь. Оказывается, у людей с более высоким уровнем NMNAT2 когнитивные функции с возрастом снижаются медленнее. Совпадение? Вряд ли.

Вот и выходит, что этот фермент может стать ключом к борьбе с целым рядом страшных болезней: Альцгеймер, Паркинсон, БАС, Хантингтон. Учёные уже в поиске соединений, которые заставят наш организм производить больше NMNAT2. Мы стоим на пороге нового класса терапии? Вполне возможно.

Пока одни ищут способы лечения, другие совершенствуют диагностику. Команда из Швейцарии недавно продемонстрировала универсальный тест, который выявляет общий признак многих нейродегенераций — неправильно свёрнутые белки в мозге. Вместе эти открытия рисуют картину будущего, где мы сможем и рано обнаружить угрозу, и дать ей отпор.