Где в мозге живёт духовность? Нейробиологи нашли конкретную сеть

«Мы были поражены», — признаётся нейробиолог Майкл Фергюсон из Гарвардской медицинской школы. Его команда сделала открытие, которое многих заставит по-новому взглянуть на духовность. Оказывается, вера, религиозность и ощущение связи с чем-то высшим имеют не только метафизическую, но и вполне конкретную нейробиологическую прописку. И «живёт» она в одной из самых древних, эволюционно законсервированных структур нашего мозга.

Нервная сеть, ответственная за духовный опыт, сосредоточена в зоне серого вещества. Эта же область управляет нашими базовыми реакциями: преодолением страха, восприятием боли, альтруизмом и безусловной любовью.

К такому выводу учёные пришли, применив остроумный метод — анализ повреждённых сетей. Они изучили данные 88 пациентов, перенёсших операцию по удалению опухоли мозга, которые рассказали, как изменилось их чувство духовности после хирургического вмешательства. Затем для проверки использовали данные ветеранов Вьетнамской войны с проникающими ранениями головы. Результаты оказались поразительно последовательными.

Из первой группы 30 человек ощутили усиление духовности, 29 — её снижение, а ещё 29 не заметили перемен. Сопоставив анкеты с картами повреждений мозга, исследователи выявили чёткую нейронную цепь с центром в той самой зоне серого вещества. В этой цепи есть «положительные» и «отрицательные» узлы: повреждение одних повышало чувство веры, других — ослабляло. Более того, в медицинской литературе нашлись описания пациентов, ставших сверхрелигиозными именно после травм, задевших «отрицательные» узлы. Удивительно, правда?

Эта же «цепь духовности» пересекается с зонами, повреждение которых вызывает другие неврологические и психиатрические симптомы.

Например, области, связанные с развитием болезни Паркинсона, накладываются на «положительные» узлы цепи (что коррелирует со снижением религиозности). А зоны, ответственные за бредовые идеи или синдром чужой руки, пересекаются с «отрицательными» узлами, повышающими духовность. Но Фергюсон спешит предостеречь от упрощений: «Наши результаты не утверждают, что религия — это иллюзия... Они указывают на глубокие корни духовных верований в той части нашего мозга, которая участвует во многих важных функциях».

Это открытие перекликается с работой нейробиологов из Колумбийского и Йельского университетов, которые ранее обнаружили в мозге участок, активирующийся во время глубокого духовного или эзотерического опыта. Получается, стремление к трансцендентному, к связи с чем-то большим, чем мы сами, вплетено в саму ткань нашей нервной системы. Может, именно поэтому вопросы веры так universalны и так личностны одновременно?