Генетическое наследство: как древние связи с неандертальцами сформировали нашу ДНК

Представьте себе сцену из глубокой древности, лет этак 50 000 назад. Группа наших африканских предков осмеливается на великий исход и в Евразии сталкивается с... другим видом людей. Неандертальцами. Это была не просто встреча культур — это была встреча, оставившая буквально химический след в нашей ДНК. И, как выясняется, не единственная. Секвенирование древних геномов открывает целую сагу о любовных связях между разными ветвями человечества. Кажется, наши пращуры были куда более открытыми к межвидовому общению, чем мы думали.

Американские исследователи решили докопаться до самых глубинных слоев этой генетической памяти. Они создали инструмент под названием ARGweaver-D, который умеет выискивать в геноме фрагменты, попавшие к нам от других видов, даже если сам этот вид давно канул в Лету и нам неизвестен. Проанализировав ДНК двух неандертальцев, денисовца и древних африканцев, они сделали потрясающие открытия.

Оказалось, что 3% генома неандертальцев — это на самом деле гены древних людей, попавшие к ним в результате скрещивания 200-300 тысяч лет назад! А в геноме денисовца нашли целый 1% ДНК от какого-то «суперархаичного» родственника, возможно, Homo erectus. И что самое удивительное — 15% этих призрачных генов денисовцы передали дальше, нам.

Получается, что наш геном — это многослойный палимпсест. В тех участках, которые мы считали подарком от денисовцев, скрываются куски кода от куда более древних и загадочных предков, с которыми денисовцы сами когда-то тесно общались. История повторяется?

Новые данные лишь подтверждают старую истину: стоит двум группам древних людей встретиться во времени и пространстве, как между ними почти неизбежно происходил генетический обмен. Это была не исключительная случайность, а, кажется, общее правило. Каждый такой эпизод добавлял новый штрих в наш генетический портрет.

Кстати, о встречах. Недавняя климатическая модель, просчитавшая миграции и конкуренцию между неандертальцами и сапиенс, пришла к выводу, что климат был не главным виновником вымирания первых. Главной причиной стало наше технологическое превосходство. Получается, мы не только любили, но и конкурировали — и, увы, побеждали. Грустная, но поучительная история о том, как сложны бывают отношения даже между родственными видами.