Гены — не приговор: что на самом деле определяет нашу жизнь и здоровье

Научный писатель Филип Болл в своей книге «Как устроена жизнь» бросает вызов этому комфортному статус-кво. Он прямо заявляет, что ученые слишком долго кормили публику ленивой аналогией, сравнивая живые системы с механизмами. Но жизнь — не часовой механизм, и пора открыто говорить о её головокружительной сложности, включая тёмные пятна нашего незнания. «Пока мы твердим, что клетки — это компьютеры, а гены — их код, жизнь с таким же успехом можно назвать магией», — отмечает Болл. И ведь он прав, не так ли?

Гены: дирижёры или просто музыканты в оркестре?

Помните всеобщий восторг начала нулевых, когда расшифровали человеческий геном? Казалось, вот она — священная «инструкция по сборке» человека. Реальность, как это часто бывает, оказалась куда интереснее. Геном — не готовый чертёж, а скорее гибкий сценарий, который можно по-разному интерпретировать в зависимости от обстоятельств.

• Оказывается, у большинства наших генов нет жёстко прописанной «профессии». Их функция не прописана в коде ДНК раз и навсегда.
• Включится ли ген, и как именно он себя проявит, зависит от целого симфонического оркестра факторов: что мы едим, чем дышим, в какой среде растем.
• И наоборот — за каждую нашу черту отвечает не один «главный» ген, а целая сеть. Риск развития шизофрении, например, связывают с мутациями почти в трёх сотнях генов. Представляете эту сложность?

Болл предостерегает: называть гены прямой «причиной» черты или болезни — огромное упрощение. «Организмы невероятно живучи, — пишет он. — Определённая функция сохранится, даже если удалить, казалось бы, ключевые гены». Яркий пример: ген HCN4, который кодирует белок — главный водитель сердечного ритма. Но сердце продолжает биться даже при его мутации. Жизнь находит обходные пути с упрямой изобретательностью.

Агентство: что на самом деле значит «быть живым»?

Болл идёт дальше и ставит под сомнение классические взгляды на эволюцию. Он поднимает глубокий философский вопрос: а что, собственно, делает организм живым? В центре его внимания — концепция агентства (Agency), то есть способность организма влиять на себя и среду для достижения своих целей.

• Эта активность, утверждает автор, свойственна целым организмам, а не просто запрограммирована в генах. У эволюции нет цели. А у бактерии, плывущей от токсина к питательному веществу, или у растения, тянущегося к свету, — есть. Пусть и на примитивном уровне.

«Такое переосмысление генома бросает вызов текущим стандартным представлениям, и этот вызов давно назрел, — заключает Филип Болл. — Мы стоим на пороге глубокого пересмотра основ. Может, пора наконец перестать делать вид, что мы, плюс-минус, знаем, как устроена жизнь? Вместо этого стоит позволить идеям развиваться по мере новых открытий, которые ждут нас в грядущие десятилетия». Честный подход, согласитесь.