Иммунотерапия рака: как учат иммунитет бороться с опухолями

Представьте нашу иммунную систему как превосходную, но временами слишком бюрократичную службу безопасности. Она день и ночь сканирует организм, выслеживая вирусы, бактерии и, что важнее, собственные клетки, которые взбунтовались и превратились в раковые. Но рак — это мастер маскировки. Он научился обходить кордоны, притворяясь своим.

Иммунотерапия — это как выдать нашей службе безопасности новые полномочия и отозвать сдерживающие инструкции. Мы убираем «контрольные точки», которые мешали иммунным клеткам атаковать опухоль. Звучит гениально, правда? И это работает для некоторых видов рака. Но для других эффект слабее. Почему? Оказалось, что просто разрешить клеткам действовать — мало. Их еще нужно правильно направить и, главное, увеличить их число.

И вот тут на сцену выходит вакцина. Не та, что защищает от болезни, а та, что учит организм бить по уже существующей опухоли. Ученые взяли за основу проверенную технологию вирусного вектора (помните вакцину AstraZeneca?) и создали двухкомпонентный препарат. Его цель — нарастить армию клеток-киллеров, Т-лимфоцитов CD8+, и нацелить их на специфические белки-мишени: MAGE-A3 и NY-ESO-1.

Красота в том, что белки семейства MAGE — это как универсальный пропуск. Они встречаются на поверхности самых разных опухолей. Значит, одна такая вакцина потенциально может помочь множеству пациентов.

Исследователи пошли дальше и объединили вакцину с иммунотерапией. Результаты на мышах впечатляют: коктейль из препаратов резко увеличил число «солдат» CD8+ и снял с них оковы. Иммунные клетки пошли в атаку. Опухоли заметно уменьшились, а мыши, получавшие комбинацию, жили значительно дольше. Половина «тестовой» группы перешагнула 50-дневный рубеж, в то время как все животные из контрольной группы (получавшие только иммунотерапию) не дожили и до 30 дней. Разница, согласитесь, более чем красноречива.

Логичный вопрос: а что насчет людей? Ученые настроены оптимистично и уже в этом году запускают первую фазу клинических испытаний. В ней примут участие 80 пациентов с немелкоклеточным раком легкого.

А пока одни разрабатывают вакцины, другие ищут обходные пути. Канадские ученые придумали, как перепрограммировать истощенные иммунные клетки на терминальных стадиях рака, когда они уже практически парализованы. Они нашли рычаги, чтобы заставить эти клетки снова работать против опухоли. Похоже, мы наблюдаем начало настоящей тактической революции в онкологии.