Искусственная ДНК против рака: как молекулярные шпильки атакуют опухоль

Что, если наше лекарство от рака будущего будет сделано не из химического соединения, а из… ДНК? Звучит как сценарий научной фантастики, но именно над этим работают учёные прямо сейчас. Препараты на основе нуклеиновых кислот (тех самых ДНК и РНК) могут точечно управлять процессами внутри клеток, открывая дверь для лечения болезней, перед которыми медицина пока пасовала. И команде из Университета Токио удалось создать нечто действительно хитроумное — искусственную ДНК, которая работает как молекулярный диверсант.

«Мы задались вопросом: а что если придумать лекарства с принципиально иным механизмом действия, не похожим ни на что традиционное? — говорит профессор Акимицу Окамото. — Тогда у нас появится шанс победить рак, который сегодня считается неизлечимым».

Но здесь кроется главная сложность. Как заставить кусочек ДНК атаковать только опухоль, не трогая здоровые клетки? Раньше это была огромная проблема — подобные препараты плохо различали «своих» и «чужих», что грозило серьёзными побочными эффектами. Японские исследователи нашли элегантное решение. Они скрутили искусственную ДНК в особую структуру — этакую молекулярную «шпильку-невидимку». Она бездействует, пока не окажется именно там, где нужно.

Вот как это работает. Эта «шпилька» проникает в клетки и ждёт встречи с микроРНК — особыми молекулами, которые в избытке производятся при некоторых видах рака. Стоит им связаться, как наша «невидимка» раскрывается. Отдельные молекулы начинают соединяться друг с другом, образуя длинные цепочки ДНК. А они, в свою очередь, служат сигнальной ракетой для иммунной системы: «Враг здесь!». Запускается мощный ответ, который не только уничтожает злокачественные клетки, но и блокирует рост опухоли. Изящно, не правда ли?

Пока что это только начало большого пути. Ученым предстоит выяснить, насколько метод эффективен и безопасен в долгосрочной перспективе, а также — как лучше всего доставлять это умное оружие в организм. Но сам подход впечатляет.

И пока одни разрабатывают ДНК-шпионов, другие добиваются успехов на фронте иммунотерапии. Недавно компания Janssen сообщила об обнадеживающих результатах испытаний новой методики против миеломы: положительный ответ наблюдался у трёх четвертей пациентов. Настолько впечатляющих, что на ускоренное одобрение терапии подали заявку ещё до публикации полных данных. Гонка за жизнью продолжается, и это дарит надежду.