Как иммунные клетки мозга провоцируют болезнь Альцгеймера

Что если главные защитники вашего мозга в какой-то момент становятся его скрытыми вредителями? Исследователи из Калифорнийского университета в Ирвайне получили доказательства, которые переворачивают наш взгляд на болезнь Альцгеймера. Оказывается, иммунные клетки мозга — микроглия — играют в её развитии ключевую и довольно зловещую роль. Без их участия в мозге, судя по всему, просто не начинается накопление тех самых токсичных белковых бляшек.

По идее, микроглия — это санитары мозга. Их работа — защищать от инфекций, убирать мусор и повреждённые клетки. Но при Альцгеймере что-то ломается в этой отлаженной системе.

Учёные выяснили, что происходит. Микроглия видит зарождающиеся токсичные бляшки как угрозу и атакует их — вроде бы правильно? Но эта самая атака параллельно отключает в нейронах гены, критически важные для нормальной работы мозга. Получается пагубный цикл: защитная реакция незаметно подрывает то, что должна охранять.

Проверили эту гипотезу на мышах. Им ввели препарат, блокирующий сигналы, необходимые микроглии для выживания. Клетки-санитары исчезли из мозга. И что же? В зонах, где их не осталось, бляшки не образовывались. Там же, где клочки микроглии уцелели, там и появлялись признаки болезни. Забавный парадокс, не так ли? Чтобы остановить разрушение, пришлось временно разоружить защитников.

«Теперь мы точно знаем: микроглия играет решающую роль в запуске и развитии болезни Альцгеймера», — подводит итог учёный Ким Грин.

Это открытие — не просто академический интерес. Оно указывает на цель для долгожданного лекарства. Самой многообещающей стратегией теперь выглядит терапия, направленная именно на эти «сошедшие с ума» иммунные клетки. Возможно, такой подход поможет не только против Альцгеймера, но и против других нейродегенеративных заболеваний.

Кстати, калифорнийские коллеги из другой лаборатории изучают проблему с другого конца. Они считают, что корни будущей катастрофы закладываются ещё раньше — в структурных изменениях самих белков. Похоже, пазл сложной болезни начинают собирать с двух сторон одновременно.