Как мозг стирает чувство страха: открытие ученых на молекулярном уровне

Страх — наш древний и верный страж, который спасал жизни предкам. Но что делать, когда он выходит из-под контроля и превращается в фобии, тревожные расстройства или ПТСР? Учёные из Квинслендского университета решили заглянуть в самую суть процесса: как мозг в норме «выключает» испуг, когда опасность миновала. Исследование напоминает детектив на молекулярном уровне.

Специалисты выясняли это на мышах. Грызунов помещали в коробку и формировали у них чёткую ассоциацию: определённый звук — удар по клетке. Мыши замирали от страха, просто услышав сигнал. Потом животных перенесли в другую, безопасную коробку. Там им снова и снова проигрывали тот же звук, но уже без всяких последствий. И знаете что? Связь разрушилась. Даже когда мышей вернули в первую коробку, они уже не реагировали на звук паникой. Страх стёрся.

Но как именно это «стирание» выглядит внутри клеток? Учёные взялись за анализ ДНК, особенно в нейронах, которые отвечают за подавление тревоги. Вот тут-то и начинается самое интересное.

Оказалось, что в процессе угасания страха в клетках мозга происходит тонкая химическая настройка: модифицируется целых 2800 адениновых оснований в ДНК. Это как будто кто-то расставляет особые метки, которые усиливают активность определённых генов. Одной из таких «отмеченных» оказался ген BDNF, известный своей ролью в обучении и памяти. Похоже, наш мозг не забывает страх, а буквально перезаписывает старый файл, делая на нём новые пометки.

А что, если этот механизм сломать? Исследователи проверили: они отключили у мышей ген, отвечающий за саму возможность ставить такие химические метки. Результат оказался пугающим — в прямом смысле. Грызуны так и не смогли избавиться от условного рефлекса. Звук по-прежнему вызывал у них панику.

Новые, безопасные воспоминания просто не могли вытеснить старый, закреплённый ужас. Получается, наш покой зависит от крошечных химических пометок в ДНК?

Учёные надеются, что это фундаментальное открытие проложит дорогу к новым методам лечения. Понимание того, как регуляция генов влияет на страх, может помочь миллионам людей, страдающих от навязчивой тревоги, фобий и посттравматического синдрома. Мы на шаг ближе к тому, чтобы научиться «перепрошивать» болезненные воспоминания.

Кстати, это не первая подобная находка. Ранее учёные из Техаса обнаружили область в таламусе — соединяющее ядро, которое также работает как природный подавитель страха. Раньше считалось, что этот участок мозга лишь передаёт информацию, но нет — он тоже управляет нашими эмоциями. Внутри нас идёт постоянная, невидимая борьба за наше спокойствие.