Как NAC защищает мозг: открытие в борьбе с Альцгеймером и Хантингтоном

Знаете, что общего у болезней Альцгеймера и Хантингтона? Это не просто страшные названия. В их основе лежит почти что детективная история: внутри наших нервных клеток накапливаются «преступники» — токсичные белки, которые сбиваются в опасные сгустки и методично губят нейроны. Картина мрачная, но, кажется, ученые нашли внутреннего «полицейского», способного их обезвредить.

Представьте себе международный научный детектив с участниками из Германии, Великобритании и США. Их расследование привело к молекуле, которая работает как стоп-сигнал для этих самых белков-убийц. Речь о белковом комплексе с непроизносимым именем NAC. Это такой универсальный клеточный «наставник» (ученые называют их шаперонами), который помогает другим белкам правильно «сворачиваться» и не терять форму. Он был в наших клетках всегда, но его суперспособность открыли только сейчас.

Вот что интересно: NAC описали четверть века назад, а его главную роль — защитника — разглядели лишь недавно. Оказалось, если его «отключить» в эксперименте, для нейронов наступает настоящая катастрофа. Агрегация токсичных белков из группы полиглутаминов резко ускоряется. Получается, этот комплекс все это время был нашим молчаливым телохранителем?

Но и это не все. Ученые не остановились и выяснили, кто в этом комплексе главный герой. Им оказался совсем небольшой фрагмент — заряженная последовательность из 40 аминокислот под названием N-βNAC. Этот крошечный «отряд особого назначения» умеет мешать сборищам множества опасных белков, включая тех, что виновны в болезни Хантингтона (гентингтин) и спиноцеребеллярной атаксии (атаксин-3). Элегантное и точечное решение.

Авторы работы с осторожным оптимизмом смотрят в будущее. Их открытие — это не магическая пуля, а скорее новая и очень перспективная тропинка, которая может привести к созданию принципиально других лекарств.

И правда, зачем активировать весь громоздкий комплекс NAC, если можно использовать его самую активную часть? Маленькая последовательность N-βNAC выглядит куда более управляемой и, что важно, безопасной для потенциальной терапии. Вряд ли на ее основе сделают таблетку, раз и навсегда избавляющую от Альцгеймера. Но замедлить безжалостное развитие таких болезней — уже было бы огромной победой.

Кстати, пока одни ищут способы воздействовать на сами причины, другие пробуют облегчить симптомы. Например, в США на пороге одобрения находится метод неинвазивной стимуляции мозга для борьбы с проявлениями болезни Альцгеймера. Он не избавит от «преступников» внутри, но поможет «освежить» пострадавшие от них когнитивные функции. Борьба идет по всем фронтам.