Как нейроны живут десятилетиями: генетики нашли ключевой механизм

Знаете, наш мозг — это не просто орган, это настоящее архипелаг долгожителей. Большая часть его обитателей, нейронов, рождается еще до нашего появления на свет, и дублеров им не предусмотрено. Но как им удается сохранять верность своим постам десятилетиями? Кажется, исследователи из Калифорнийского университета в Риверсайде нащупали ответ. Они заявили, что секрет бессрочной службы нейрона записан в его генетическую инструкцию еще при создании. И эту инструкцию, представьте себе, можно редактировать.

Нейроны и правда клетки-мафусаилы. Но механизм их феноменального долголетия оставался одной из самых интригующих загадок нейробиологии. До сегодня.

И ключевую деталь нашли там, где обычно прячется смерть. Речь о гене Bak1, известном как один из главных дирижеров апоптоза — программы клеточного самоубийства.

Оказалось, что в зрелых нейронах этот опасный фрагмент хитроумно «заглушается» при сборке конечной версии гена. Удивительно, правда? Ген смерти молчит, и это позволяет клетке жить.

Понимание таких внутренних переключателей — это фундамент. Чтобы наши нейронные сети, эта сложнейшая паутина воспоминаний и навыков, не рухнула, ее опорные клетки должны быть прочными. Как говорится, век нейрона — век человека.

Пока, конечно, больше вопросов, чем ответов. Срабатывает ли этот защитный механизм при нейродегенеративных болезнях, таких как Альцгеймер или Паркинсон? Что происходит с ним после травмы? Дальнейшие исследования покажут, сможем ли мы, взломав код долголетия нейрона, подарить ясный ум и здоровый мозг до глубоких седин.

И пока одни ученые разгадывали тайну их долгой жизни, другие заглянули в самое начало. Генетики из Великобритании выяснили, что в создании нейронов участвует так называемая «мусорная» ДНК — та часть генома, которую мы поспешили счесть бесполезной. Оказывается, и там записаны важнейшие инструкции. Заставляет задуматься: сколько еще открытий прячется в том, что мы привыкли игнорировать?