Как редкие пациенты с гепатитом С помогают создать универсальную вакцину

Как найти ключ к вакцине от гепатита С, если вирус постоянно меняет обличье? Немецкие ученые решили поискать ответ не в лаборатории, а среди самих пациентов. Их цель — найти редких «элитных бойцов», чья иммунная система каким-то чудом справляется с коварным патогеном. Результаты этой охоты обнародовал Немецкий центр по исследованию инфекций.

Эти уникальные люди — «элитные нейтрализаторы» — их антитела могут обезвредить сразу множество вирусных вариантов. Своеобразный иммунный спецназ, изучение которого может перевернуть всю игру.

Логика проста и гениальна. Чтобы вакцина наконец-то сработала, ей нужно научить организм производить такие же универсальные антитела, способные бить по разным штаммам. Поэтому исследователи пристально вглядываются в защитный арсенал этих необычных пациентов.

Из 435 человек с гепатитом С таких «элитных нейтрализаторов» нашлось лишь около 5%. Цифра небольшая, но надежда огромная. Ученые выделили из их крови более 300 различных антител и устроили им детальную проверку. В итоге удалось расшифровать ключевые аминокислотные последовательности — те самые «боевые инструкции», которые и давали антителам суперсилу.

Собрав воедино эти подсказки, исследователи смогли сконструировать в лаборатории синтетическое антитело-универсал. Оно, как швейцарский нож, должно справляться с большинством известных вариаций вируса. Именно на этой основе теперь планируют создать ту самую вакцину, которая много лет ускользала от науки.

Что дальше? Команда готовится к доклиническим испытаниям на животных. Нужно доказать, что искусственный защитник работает не только в пробирке, но и в живом организме.

Интересно, что гепатит С продолжает преподносить сюрпризы. Другое недавнее исследование его механизмов привело к открытию совершенно новой стратегии борьбы с вирусами. Похоже, изучение одного патогена может открыть двери для победы над многими другими.