Как серотонин управляет нашей социальной памятью: открытие ученых

Знакомство с новым человеком – это же целое событие для мозга! В Стэнфорде решили заглянуть в эту «кухню» и понять, что именно там происходит. И начали, как водится, с мышей. Ученые сосредоточились на зоне мозга под названием медиальная перегородка – подозревали, что именно она отвечает за первые впечатления.

Мыши, между прочим, социальные существа. Нового соседа по клетке они встречают бурно: обнюхивают, суетятся. А потом, минут через тридцать, если ничего интересного не происходит, теряют энтузиазм и идут по своим делам. И вот тут-то началась магия: с помощью определенных препаратов ученые смогли стереть эту короткую память. Грызуны, встретив знакомую особь спустя несколько минут, вели себя так, будто видят ее впервые.

Но еще интереснее был обратный эффект. Другие вещества могли продлить «срок годности» этого социального воспоминания – вплоть до суток, в то время как в норме оно держится всего несколько часов.

Так что же выяснилось в итоге? Эксперимент блестяще подтвердил догадки исследователей.

Во-первых, нейроны медиальной перегородки — это главный дирижер для новых социальных воспоминаний. А во-вторых, ключ к управлению этим оркестром лежит в серотонине. Да-да, в том самом «гормоне счастья», который, оказывается, еще и мастер по знакомствам.

Вот как работает этот механизм: когда мышь видит новое лицо (вернее, мордочку), серотониновые нейроны в стволе мозга запускают широкий сигнал. Он достигает медиальной перегородки и через специальные, очень конкретные рецепторы, дает команду «запомнить этого парня!». Заблокируешь сигнал – и память не сформируется. Усилишь – и воспоминание станет долговечнее. Элегантно, правда?

«Самое потрясающее, — делятся авторы, — что вся эта сложная социальная операция зависит всего от одного типа рецепторов серотонина из 16 возможных. Это как найти единственный нужный выключатель в огромной распределительной щитовой».

А теперь перенесем это на нас. Сбои в социальной памяти – классический симптом при депрессии и ПТСР, когда эмоции и воспоминания о людях путаются, накладываются друг на друга. Управление через один-единственный рецептор — это мечта фармаколога: можно попытаться починить конкретный сломанный механизм, не затрагивая всю хрупкую систему мозга.

Кстати, серотонин продолжает удивлять. Совсем недавно японские коллеги показали, что это же вещество отвечает за терпение. Похоже, наш «внутренний регулировщик» куда многограннее, чем мы думали.