Как вернуть зрение: бионические импланты, стимулирующие зрительный нерв

Мир в тумане, в тенях, в полной темноте — так живут миллионы людей, потерявших зрение. Помочь им могут лишь смелые технологии, которые бросают вызов самой природе. Один из таких проектов — бионический глаз нового типа, над которым трудятся учёные из Швейцарии и Италии. Их работа, рассказывает Eurek Alert, не пытается восстановить глазное яблоко. Вместо этого они идут напрямую к источнику — к зрительному нерву.

Идея стимулировать нерв электричеством не нова. Но ранние попытки проваливались: жёсткие электроды смещались, и сигнал получался хаотичным. Представьте, что вы пытаетесь набрать текст на клавиатуре, которая всё время ездит по столу. Головная боль, да? Чтобы решить эту проблему, команда создала OpticSELINE — гибкую систему из 12 электродов, которые вживляются прямо внутрь зрительного нерва, как тончайшие иглы.

Испытания на кроликах показали обнадёживающие результаты. Подавая ток на разные электроды, учёные фиксировали в зрительной коре мозга уникальные паттерны активности. Каждый «укол» электричества рождал свой отклик. Это доказывает: точечная стимуляция возможна.

Конечно, для человека понадобится куда более сложная «палитра» — от 48 до 60 электродов. Это не вернёт картинку в высоком разрешении, но, возможно, подарит нечто не менее ценное.

Исследователи уверены: их технология позволит пациентам отличать свет от тьмы, видеть очертания крупных объектов — словом, получить карту окружающего мира, нарисованную вспышками. Для того, кто живёт в полной темноте, это уже революция.

Следующий шаг — клинические испытания, которые могут начаться в самое ближайшее время. А пока в мире есть и другие хорошие новости. Французская компания Pixium Vision испытала свою систему: камера на очках передаёт сигнал на микрочип, имплантированный позади сетчатки. Все пятеро участников с возрастной макулодистрофией почувствовали улучшение, а двое даже смогли снова различать буквы. Похоже, будущее, в котором слепота не будет приговором, уже не за горами.