Как зеленый чай помог найти новые ключи к лечению Альцгеймера

Представьте молекулу-шпиона. Её задача — проникнуть в самое сердце болезни Альцгеймера, выяснить уязвимости врага и передать эти данные учёным. Именно такую роль сыграл скромный компонент зелёного чая в новом исследовании из Калифорнийского университета. Учёные использовали его не как лекарство, а как ключ, чтобы найти куда более эффективных «диверсантов» для борьбы с токсичными тау-белками — главными виновниками гибели нейронов при этой болезни.

Вот в чём парадокс: молекула EGCG из зелёного чая давно известна своей способностью разбирать на части опасные тау-волокна. Но только в пробирке. В реальном организме она сталкивается с непреодолимыми препятствиями: она слишком велика, чтобы пройти гематоэнцефалический барьер — наш внутренний пограничный контроль для мозга. Да и в крови она связывается со всем подряд, теряя свою силу. Звучит знакомо, правда? Многие перспективные вещества терпят крах на этом этапе.

Но тут исследователей осенило: а что если не пытаться «протолкнуть» саму EGCG, а просто подсмотреть, как она работает, и найти ей компактную замену?

И они нашли! Вместо одной большой и неповоротливой молекулы учёные идентифицировали целый отряд малых агентов размером всего в 25 атомов. Эти крохи легко цепляются к тем же самым уязвимым точкам на тау-белках, что и EGCG.

Самое интересное началось дальше. Две молекулы из этого отряда, скромно названные CNS-11 и CNS-17, не только связывались с белками, но и делали нечто гораздо более важное — они блокировали их распространение. Они фактически остановили цепную реакцию, при которой повреждённая клетка заражает соседнюю, передавая ей скопления тау-белков. Это настоящий прорыв!

«CNS — это пока не лекарство, — осторожничает ведущий автор Дэвид Айзенберг, — но это потрясающий кандидат для его создания». Работа продолжается, и горизонты выглядят многообещающе.

Кстати, пока одни ищут способы лечения, другие раскрывают причины. Совсем недавно учёные обнаружили новую генетическую мутацию, повышающую риск Альцгеймера на целых 30%. И, по некоторым данным, она есть у каждого четвёртого европейца. Словно пазл, картина этой сложнейшей болезни понемногу складывается.