Хирург внутри тела: как VR и микророботы меняют медицину

Пять лет назад двое инженеров, Адам Сакс и Сэмми Халифа, задались, казалось бы, наивным вопросом: а что, если засунуть хирурга целиком внутрь пациента? Их стартап Vicarious Surgical с тех пор занимается именно этим — созданием микроскопического робота, которого можно ввести в брюшную полость через крошечный прокол. Вся его механика должна умещаться внутри тела, чтобы двигаться свободно, не упираясь в границы разреза. Представьте паука-механика, который чинит двигатель, не вылезая из картера. Примерно так.

Но фишка тут не только в миниатюризации. Настоящий прорыв — это стереоскопические камеры робота, которые транслируют картинку прямо в шлем виртуальной реальности на голове у хирурга. Врач буквально «проваливается» внутрь тела, видя всё в объеме и с естественной перспективой. Согласитесь, это куда удобнее, чем пялиться в плоский экран.

И вот вам главное: сам хирург может находиться где угодно — в соседнем кабинете или в другой стране. Нужен лишь стабильный интернет. География медицины перестает иметь значение, и это по-настоящему меняет правила игры.

«Это не было озарением с небес, — признается Сакс. — Мы просто сложили пазл из двух мыслей. Сначала — сделать робота антропоморфным, с парой рук, которые двигаются и сгибаются, как наши. Потом — дать хирургу ощущение полного присутствия через VR. Получился миниатюрный человек-паук с камерой вместо головы. Его размер — всего пара дюймов, но он чувствует себя там как дома».

Идея оказалась настолько убедительной, что за инвестициями в очередь выстроились гиганты. Фонд Билла Гейтса, венчурная фирма Эрика Шмидта, Джерри Янг из Yahoo — все увидели в этом будущее. Стартап собрал впечатляющие 31,8 миллиона долларов. Когда такие люди голосуют деньгами, это о многом говорит, не правда ли?

Кстати, гонка за роботами-хирургами уже началась. Осенью прошлого года британская CMR Surgical выпустила своего «коллегу» по имени Versius, созданного для лапароскопии. Но их подход — это всё же манипуляторы снаружи. Vicarious Surgical заходит с другой, гораздо более интимной стороны — изнутри. Интересно, чья стратегия окажется выигрышной в долгосрочной перспективе?