Кишечные бактерии запускают болезни мозга? Опыт на червях

Друзья, а что, если ключ к разгадке страшных болезней вроде Альцгеймера лежит не в мозге, а… в нашем кишечнике? Звучит как фантастика, но именно такую гипотезу проверяли ученые из Университета Флориды. Они знали, что в основе всех нейродегенеративных заболеваний лежит одна общая беда: сбой в работе белков. Белки неправильно сворачиваются, слипаются в комки и начинают отравлять жизнь нервным клеткам. И вот исследователям пришла в голову дерзкая мысль: а могут ли обычные кишечные бактерии запустить этот опасный процесс? Чтобы это выяснить, они обратились к нашим старым знакомым — микроскопическим червям C. elegans.

И что вы думаете? Предположение блестяще подтвердилось! Стоило подселить в червей определенные бактерии, как неправильно свернутые белки пошли гулять по всему организму. Они копились не только в кишечнике, но и в нервной ткани, мышцах, даже в половых органах. Сами черви стали вялыми и малоподвижными — классический признак нейродегенерации. Получается, микробы в кишечнике могут дистанционно «включать» болезнь в других тканях. Поразительно, правда?

Но самое странное ждало ученых дальше. Они обнаружили, что потомство этих червей тоже страдало от белковых сгустков, хотя сами эти бактерии уже не ели! Словно бактерии оставили после себя некий сигнал, молекулярное «проклятие», которое передалось по наследству. Что это за сигнал — сейчас ломают голову. Может, это какие-то измененные белки-прионы? Или нечто совсем новое?

Теперь исследователи пошли в атаку с двух сторон. Во-первых, они просеивают сотни штаммов нашей родной кишечной микробиоты, проверяя, кто из них друг, а кто — скрытый провокатор белкового хаоса. Во-вторых, вгрызаются в молекулярные детали: как именно бактерии дают команду белкам свернуться неправильно? А еще их зацепила одна интригующая параллель: а нет ли связи между этой белковой неразберихой и ростом антибиотикорезистентности?

Кстати, о резистентности. Пока флоридские ученые копают вглубь, их коллеги из Британии нашли неожиданный подход к самой проблеме супербактерий. Те обнаружили, что бактерии — те еще коллективисты: они координируют свои действия, чтобы выжить под атакой антибиотиков. И, что обнадеживает, нашли довольно простой способ нарушить их слаженную работу. Похоже, наука о микробах входит в эпоху больших открытий, где все связано — от кишечника до мозга, от бактерий до наших собственных белков.