Недосып не стирает память, а блокирует её: как вернуть воспоминания

Помните это мучительное чувство на экзамене, когда знаешь, что ответ где-то в голове, но выудить его невозможно? Оказывается, наш мозг во время недосыпа работает по схожему принципу. Команда нейробиологов во главе с Робом Хавекесом задалась вопросом: бессонная ночь стирает воспоминания навсегда или просто прячет их в самый дальний ящик? Ответ, который они нашли, вселяет надежду.

Чтобы заглянуть в самые потаенные уголки памяти, ученые прибегли к хитроумному оптогенетическому подходу. Они генетически «научили» нейроны мышиного гиппокампа — ключевой области для памяти — реагировать на свет. Светить фонариком в мозг, чтобы вспомнить — звучит как фантастика, но это работает.

Мыши-добровольцы изучали расположение предметов. Затем одну группу лишали сна. Когда предметы переставляли, выспавшиеся мыши сразу замечали подвох, а их недоспавшие товарищи — нет. Казалось, воспоминания стерты. Но затем ученые направили свет на те самые нейроны, которые работали во время обучения. И — о чудо! — мыши снова вспомнили, где что стояло. Вывод поразителен: информация не исчезала, она просто была заблокирована. Как будто пароль к файлу забыт, а сам файл цел.

Самое интересное началось дальше. Оказалось, что тот же молекулярный путь, который активируется светом, можно запустить с помощью уже существующего лекарства — рофлумиласта. Этот препарат используется для лечения астмы и ХОБЛ и, что важно, проникает в мозг. Мышам, лишенным сна, дали рофлумиласт, и их память вернулась! Представьте: вещество, которое уже есть в аптеках, может потенциально «разблокировать» воспоминания.

Это открывает головокружительные перспективы. А что, если с помощью такого препарата можно будет помочь людям с ранними стадиями болезни Альцгеймера или возрастными нарушениями памяти? Возможно, их воспоминания не исчезают навсегда, а просто становятся труднодоступными, и к ним можно проложить мост. Это меняет сам взгляд на природу забывчивости.

Пока что исследования ведутся только на мышах. Ученые сосредоточены на том, чтобы досконально понять молекулярные механизмы этого феномена. Почему одни воспоминания прячутся, а другие нет? Как именно рофлумиласт открывает к ним доступ? Но одно ясно уже сейчас: наш мозг хранит гораздо больше, чем мы можем вспомнить по первому требованию. И, возможно, ключи от этих хранилищ у нас уже в руках.