Нейронный выключатель: как мозг управляет сексом и влечением

Что если я скажу вам, что в мозге самцов мышей (а возможно, и всех нас, млекопитающих) есть настоящий «пульт управления» любовью? Это не фигура речи. Команда нейробиологов во главе с профессором Нирао Шахом буквально нашла ее. «Мы выделили цепь, — говорит Шах, — которая управляет всем: от момента «ах, это дама!» до самого акта и чувства удовольствия после». Представьте: самец видит незнакомую самку, и в его голове щелкает выключатель — запускается целый каскад команд, ведущий к сексуальному поведению и, что важно, к награде в виде удовольствия. Мозг запоминает: «Это было здорово, повторим при первой возможности». Неудивительно, правда?

Но самое пикантное открытие вот в чем: если эта цепь активна, а партнерша рядом, самец может захотеть повторить… практически сразу. Да-да, даже без обязательного пятидневного перерыва, который считается нормой для грызунов. Словно внутренний «драйв» можно обмануть, просто нажав на нужную кнопку в нейронной схеме.

Как же ученые это выяснили? Они взяли взрослых самцов-девственников, которые с детства не видели самок. И начали играть с их мозгом, точнее — с областью под названием ядро ложа конечной полоски (BNST). Оказалось, стимуляция нейронов в BNST посылает мощный сигнал в другую зону — преоптический гипоталамус. Этот сигнал — словно команда «Внимание, перед тобой объект для ухаживаний!». И он может включать и выключать распознавание пола буквально по щелчку.

Цифры поражают: искусственная стимуляция этого пути разгоняет активность целевых нейронов в гипоталамусе на целых 90 секунд. А через 10-15 минут после этого запускается полный цикл полового поведения. Но если стимулировать нейроны гипоталамуса напрямую… тут начинается что-то сюрреалистичное. Грызуны повторяют цикл с перерывами в секунды, а не в дни. Более того, в пылу этого искусственного влечения они пытаются спариться даже с неодушевленными предметами. Вот что значит взломать базовую прошивку инстинкта.

Зачем все это нужно? Помимо очевидных медицинских перспектив (подумайте о расстройствах либидо), это ключ к пониманию фундаментальных вещей. Как биология определяет мужское и женское поведение? Где в этих сложных схемах рождается наша, человеческая, сексуальность? Пока вопросы, но мы стали на шаг ближе к ответам.

Кстати, о базовой прошивке. В другом, но связанном исследовании, ученые разгадали тайну особых нервных скоплений в половых органах. Все думали, что они реагируют на холод. Ан нет! Оказалось, эти нервы — высокочувствительные датчики вибрации в определенном диапазоне. И их сигналы напрямую идут в мозг, влияя на возбуждение. Получается, природа встроила в нас не только мозговой «пульт», но и специальные «джойстики» с очень конкретной функцией. Не слишком ли мы усложняем простые механизмы удовольствия?