Новая вакцина от ВИЧ: ждать ли прорыва в 2023 году?

Осень этого года может стать переломным моментом в одной из самых долгих битв науки. В сентябре в США и Европе начнутся финальные испытания новой, необычной вакцины против ВИЧ. Вы только представьте — за основу взяли безобидный вирус простуды, в который, как в космический корабль, встроили три синтетических гена ВИЧ. Эти гены — не с улицы; их собрали по кусочкам из штаммов, циркулирующих в разных уголках планеты. Своего рода «супервирус» для обучения иммунитета.

Вакцинация — процесс небыстрый: четыре укола в течение года. А две последние дозы — это уже не просто «учебный макет», а усиленная версия с синтетическими белками-имитаторами. Их задача — подстегнуть организм и заставить его вырабатывать антитела, которые смогут узнавать настоящего врага. Умная стратегия, правда?

Предыдущие, ранние тесты на людях уже показали: эта «мозаичная» вакцина будит иммунную систему. Но ключевой вопрос оставался без ответа: а защитит ли она? Чтобы это выяснить, запускается масштабный эксперимент с участием 3800 добровольцев из восьми стран. Всё по-взрослому.

Половина участников получит настоящий препарат, другая половина — пустышку (плацебо). Что особенно важно — в исследовании сознательно участвуют люди из групп, наиболее уязвимых к вирусу: трансгендерные люди, геи и бисексуальные мужчины. Наука наконец-то фокусируется там, где это действительно необходимо. Разве не так должен работать прогресс?

Погоня за вакциной от ВИЧ длится с 1980-х. Десятилетия проб, ошибок и разочарований. Вирус оказался мастером маскировки, и создать оружие против всего разнообразия его штаммов до сих пор не удавалось никому.

Цифра, которая заставляет задуматься: из ста экспериментальных вакцин, протестированных за последние 30 лет, лишь одна показала хоть какую-то защиту. И та — ненадолго. Эффект быстро испарился.

Нынешние же исследователи настроены решительно. Их цель — чтобы новая вакцина защитила как минимум 65% привитых. Предварительные итоги этого глобального испытания обещают подвести к 2023 году.

Экспертное сообщество смотрит на проект с надеждой, но без розовых очков. Кто-то осторожно напоминает, что путь может оказаться длиннее, чем кажется. Другие опасаются, что ВИЧ, известный своей изменчивостью, сможет быстро обойти новую защиту. Однако в одном мнения единодушны: эти испытания — критически важный шаг вперед. Без них мы просто топчемся на месте.

А тем временем на горизонте уже маячит следующая надежда: другую перспективную вакцину-кандидата недавно успешно проверили на животных. Ученые верят, что её принцип действия сработает и для человека. Гонка продолжается, и, кажется, мы наконец набрали хорошую скорость.