Новое оружие против туберкулеза: как лишить бактерию пищи для выживания

Цифры ВОЗ звучат как холодный приговор: в 2019 году от туберкулеза умерли полтора миллиона человек. Почти полмиллиона борются с его устойчивой, практически непобедимой формой. Старые лекарства часто бессильны — палочка Коха эволюционирует быстрее, чем мы создаем антибиотики. Кажется, мы проигрываем эту гонку. Или нет?

И вот — луч надежды. Исследователи из Университета Суррея, кажется, нащупали ахиллесову пяту одного из самых живучих патогенов в истории человечества.

Вся хитрость кроется в рационе бактерии. Микобактерия туберкулеза, как и любой живой организм, не может жить без «еды». Ученые выяснили, что ее любимое и критически важное блюдо — это азот, который она вытягивает из глютамина, аминокислоты наших же клеток крови. Без этого строительного материала бактерия не может ни делиться, ни создавать свои белки. Она буквально сидит на нашей шее и кормится с нашего же стола.

Представьте стратегию: не атаковать врага в лоб, а просто перекрыть ему поставки продовольствия. Это и есть суть открытия. Отрезать доступ к азоту — значит обречь бактерию на голодную смерть прямо внутри нашего организма.

Именно на эту «кухонную дверь» теперь должны нацеливаться лекарства нового поколения. Не убивать, а морить голодом — элегантная и жестокая тактика. Работа, конечно, только начинается, но вектор задан предельно ясно.

И что важно, это не единственная хорошая новость на фронте борьбы с туберкулезом. Параллельно тестируют новую вакцину, которая может сменить устаревшую БЦЖ, а в Австралии уже испытывают экспериментальную вакцину-спрей для всех возрастов. Похоже, после долгого затишья наука начинает настоящее контрнаступление.