Омоложение памяти: как ученые научились восстанавливать нейропластичность мозга

Забываете, куда положили ключи? С возрастом такие моменты учащаются, и мы привыкли списывать это на «естественный износ» мозга. Но что, если дело не в самих нервных клетках, а в чем-то другом? Учёные из Кембриджа совершили прорывное открытие: оказывается, старение памяти связано с изменениями в «каркасе», окружающем нейроны. И самое удивительное — этот процесс, возможно, обратим.

Всё дело в перинейрональных сетях (PNN) — особых структурах из внеклеточного матрикса, которые, словно поддерживающая сеть, окутывают наши нейроны. Они появляются у человека примерно к пяти годам, помогая стабилизировать связи в мозге. Но у этой стабильности есть цена: со временем сети частично теряют гибкость, и мозгу становится сложнее перестраиваться — то есть, страдает нейропластичность.

Химический состав этих сетей — вот где кроется секрет. В них есть особые соединения — сульфаты хондроитина. Представьте их как два антагониста: один (хондроитин-4-сульфат) словно «замораживает» сети, тормозя пластичность, а другой (хондроитин-6-сульфат), наоборот, поддерживает гибкость и способность к обучению. С годами баланс смещается в сторону «тормоза», и память начинает давать сбои. Закономерность, не правда ли?

Британские исследователи задались дерзким вопросом: а что, если искусственно восстановить этот баланс? Может ли это «омолодить» память? Ответ, полученный в экспериментах на мышах, звучит обнадёживающе: да, может.

С помощью вирусного вектора учёные доставили в мозг пожилых грызунов «омолаживающее» соединение — хондроитин-6-сульфат. Результат поразил: память старых животных вернулась к уровню молодых! Более того, терапия сработала даже у мышей, изначально имевших дефицит этого вещества.

«Мы уверены, что аналогичный механизм работает и у людей, — заключают авторы. — Это открывает огромные перспективы». И они уже не просто теоретизируют: учёные определили одобренный для человека препарат, который может давать схожий эффект. Похоже, таблетка для восстановления памяти перестаёт быть научной фантастикой.

Сейчас команда тестирует этот подход на мышиных моделях болезни Альцгеймера — самой частой формы деменции, где потеря памяти является одним из первых и самых тяжёлых симптомов. Удастся ли «починить» перинейрональные сети и в этом случае? Исследование продолжается.

Кстати, это не единственная обнадёживающая новость. Совсем недавно другая группа учёных представила терапию, нацеленную на перепрограммирование иммунных клеток для борьбы с нейродегенерацией. Наука, кажется, открывает новый фронт в войне за здоровье нашего мозга.