Оспа обезьян мутирует: почему вирус изменился сильнее, чем ожидали учёные

Помните, как ещё пару месяцев назад мы почти не слышали об оспе обезьян? А теперь этот вирус уже в полусотне стран, и учёные ломают голову: что же с ним случилось? Команда из Португалии провела детальную геномную ревизию и выяснила кое-то тревожное: вирус за последние годы мутировал куда стремительнее, чем мы думали.

История этой вспышки уходит корнями в 2017 год, когда в Нигерии заболели около 200 человек. Сравните с нынешними 4100+ случаями по всему миру. Исследователи решили сравнить геномы «тогда» и «сейчас», ожидая найти парочку изменений в год. Реальность их ошеломила.

«Мы ожидали пару мутаций в год, а получили около пятидесяти», — констатирует ведущий автор работы Жао Паулу Гомес. Пятьдесят! Это не эволюция, это какая-то генетическая гонка. Что же разогнало вирус так стремительно?

Учёные пока осторожничают с выводами, но версии есть. Возможно, вирус тихо циркулировал в какой-то эндемичной стране с 2019 по 2022 год, а потом несколько «суперраспространительных» событий весной выбросили его на глобальную арену. Некоторые эксперты осторожно предполагают, что пандемия COVID-19 могла подстегнуть процесс, ослабив наш коллективный иммунитет. Звучит пугающе логично, не правда ли?

Ещё один ключевой момент: многие новые мутации затронули белки, связанные с иммунной системой. «Это явный признак адаптации к передаче от человека к человеку», — поясняет Гомес. Вирус учится обходить наши защитные барьеры, становясь более заразным.

Пока, к счастью, мутации не сделали болезнь тяжелее. Но расслабляться рано: заболеваемость растёт день ото дня. ВОЗ пока признаёт «чрезвычайный характер» ситуации, но не объявляет её глобальной угрозой. Хотя, согласитесь, когда счёт идёт на тысячи случаев в десятках стран, это уже не локальная история.

На фоне этих новостей ВОЗ обнародовала и шокирующие данные по COVID-19: общее число смертей, прямо или косвенно связанных с пандемией, приближается к 15 миллионам. Это в 2,7 раза выше официальной статистики. Вывод напрашивается сам собой: мир всё ещё не справляется с вирусами. И оспа обезьян — лишь новое напоминание об этом. Будем надеяться, что на этот раз урок будет усвоен быстрее.