Озеро Ниос: как тихий водоем за одну ночь стал причиной гибели тысяч

Откуда взялось это озеро?

Озеро Ниос (или Ньос) притаилось на северо-западе Камеруна. Оно образовалось не просто так — это кратер древнего вулкана, который залили грунтовые воды примерно 12 тысяч лет назад. Глубина — больше двухсот метров, площадь — около полутора квадратных километров. Кажется, идиллическое место, не правда ли?

Но вот в чем загвоздка: под этим, казалось бы, мирным водоемом дремлет магматический очаг. Он постоянно, но медленно, подпитывает воду углекислым газом. Именно это вулканическое прошлое и заложило бомбу замедленного действия, которая рванула в 1986-м.

Ночь, когда вода стала ядовитой

Что именно стало спусковым крючком? Ученые спорят до сих пор. Землетрясение? Оползень? Сильный дождь, охладивший поверхность воды? Наиболее вероятная версия — обвал. Он нарушил хрупкое равновесие и заставил озеро буквально «перевернуться»: перенасыщенная газом глубинная вода рванула наверх.

И тогда случился взрыв. Не огненный, а газовый. Сотни тысяч тонн углекислого газа, смешанного с сероводородом, вырвались из воды и растекались по земле холодным, невидимым и смертоносным туманом. Он был тяжелее воздуха и вытеснял кислород. Люди в деревнях Ньос, Чах и Субум засыпали навсегда, просто задохнувшись во сне. Погиб весь скот. Водоем вышел из берегов, а его вода наутро стала кроваво-красной. Представьте себе эту картину: тишина, холод и повсюду — мертвые тела.

Исследователи, прибывшие позже, обнаружили жуткие детали: газ был настолько холодным, что обжег листву и заморозил растения. Температура упала до 10 градусов. Природа здесь так и не оправилась полностью — шрам на экосистеме остался на десятилетия.

Те немногие, кто выжил, смогли сделать это лишь потому, что оказались выше по склону или вовремя уехали. Их долго лечили в столице от последствий отравления и психологических травм.

Что делают с озером сейчас? Можно ли его обезвредить?

После катастрофы мир не мог просто развести руками. Угроза нависала и над другими вулканическими озерами в Африке. Ученые со всего света предложили решение: дегазация. В озеро опустили специальные трубы, которые, как гигантская газировка, медленно выпускают накопленный углекислый газ малыми порциями, не давая ему скапливаться до опасного уровня.

Сегодня озеро Ниос обезврежено примерно на 80%. В него даже запустили рыбу — символ возвращения к жизни. Но расслабляться рано. Ученые предупреждают: серьезное землетрясение по-прежнему может спровоцировать новый выброс. Озеро усмирено, но не побеждено окончательно. Это вечное напоминание о том, как хрупко наше спокойствие перед лицом спящих сил природы.