PEDF: как один белок защищает сетчатку от старости и слепоты

Помните ту странную молекулу PEDF, про которую мы говорили? Так вот, ученые долго ломали голову: она исчезает из сетчатки с возрастом — но причина это угасания зрения или просто его печальный результат? Новое исследование из Национального института болезней глаз, кажется, поставило точку в этом споре. Результат оказался решительным: без PEDF наша сетчатка буквально теряет волю к жизни.

Представьте: ученые просто убрали у мышей ген, отвечающий за производство этого белка. И этого оказалось достаточно, чтобы запустить целый каскад генетических поломок, идеально копирующих старение. Просто удалили один элемент — и механизм пошел вразнос. Звучит почти как детектив, не правда ли?

Что же конкретно пошло не так? Клетки пигментного эпителия (наши главные защитники в глазу) начали буквально терять форму — их ядра изменились, упаковка ДНК нарушилась. Проснулись четыре «гена старости», которые обычно дремлют. А рецептор, который должен ловить сигналы PEDF, просто затих. Все эти симптомы — точная копия того, что происходит в глазах пожилого человека. Совпадение? Вряд ли.

Вывод исследователей смел и обнадеживает: потеря PEDF — не просто маркер, а настоящий двигатель старения сетчатки. И это открывает фантастическую перспективу: а что, если мы научимся управлять этим белком? Восполним его уровень? Тогда, возможно, мы получим ключ к лечению возрастной макулодистрофии — главной причины слепоты в мире. Работа только начинается, но вектор задан исключительно четко.

Кстати, это не единственный прорыв. Совсем недавно другая группа ученых показала, что стареющие клетки сетчатки можно... буквально оживить, заставив их снова общаться друг с другом. Похоже, эра пассивного наблюдения за угасанием зрения подходит к концу. Наступает время активного ремонта.