Почему диагноз «аутизм» стали ставить в 8 раз чаще: данные за 20 лет

Давайте поговорим о цифрах, которые заставляют задуматься. Ученые из Эксетерского университета взяли гигантский массив данных — почти 9 миллионов мужчин и женщин — и проследили динамику диагноза «аутизм» с 1998 по 2018 год. Важный нюанс: за эти двадцать лет само наше понимание расстройств аутистического спектра (РАС) сильно эволюционировало. И именно это, как показало исследование в The Journal of Child Psychology and Psychiatry, стало ключевым фактором в поразительной статистике.

Цифра, от которой глаза на лоб лезут: распространенность диагноза выросла на 787% за два десятилетия. Семьсот восемьдесят семь процентов! Первая мысль — «эпидемия». Но так ли всё просто?

Авторы работы видят главную причину вовсе не в массовом ухудшении здоровья детей. Всё прозаичнее и, в то же время, оптимистичнее. Во-первых, медицина научилась лучше видеть. Критерии диагностики расширились, врачи стали внимательнее к более широкому спектру проявлений. Хотя, справедливости ради, диагноз по-прежнему сильно зависит от опытности и чуткости конкретного специалиста, наблюдающего за развитием ребенка. Во-вторых, вырос спрос на эту самую диагностику. Благодаря работе СМИ и активистов, родители теперь больше знают об аутизме и чаще обращаются за помощью. Это не рост болезни — это рост осведомленности.

Но ученые осторожны. Они прямо заявляют: улучшение диагностики не исключает и реального увеличения заболеваемости. Игнорировать эту возможность нельзя — вопрос пока остается открытым.

Еще один важный сдвиг: исторически аутизм чаще диагностировали у мальчиков. Новые данные показывают заметный рост выявления РАС у девочек. Может, мы просто начали замечать тех, кого раньше упускали из виду из-за стереотипных представлений о том, как болезнь «должна» выглядеть?

Исследователи воздерживаются от громких заявлений об «эпидемии». Они честно признают: мы пока не можем с уверенностью разделить вклад лучшей диагностики и возможного реального роста случаев. Нужны дальнейшие изыскания. Но одна проблема очевидна уже сейчас: диагноз часто ставят слишком поздно, в 4-5 лет, упуская драгоценное время для ранней поддержки и вмешательства.

И здесь на помощь может прийти наука. Недавно исследователи из Стэнфорда сделали потенциально прорывное открытие. Они идентифицировали специфический гормон-биомаркер, уровень которого в первые месяцы жизни может указывать на риск развития аутизма. Представьте, если у нас появится объективный инструментальный тест, а не только наблюдение! Это могло бы перевернуть всю систему помощи, сделав ее упреждающей, а не запаздывающей. Что, если ключ к более ранней помощи лежит не только в более внимательных взглядах, но и в анализах крови?