Протонная FLASH-терапия: лечение рака за секунду без вреда

Лучевая терапия — наш грозный союзник в войне с раком. Но давайте будем честны: победа часто достается дорогой ценой. Недели, а то и месяцы процедур, которые бьют не только по опухоли, но и по всему организму, оставляя после себя шрамы даже на здоровых тканях. После такого лечения приходится заново учиться быть здоровым.

А что, если можно сделать это быстрее и намного точнее? Именно этим вопросом задались исследователи из Пенсильванского университета, предложив подход, который бьет сразу по двум главным слабостям классической лучевой терапии.

Они не стали изобретать велосипед, а взяли за основу уже известную методику FLASH-терапии — сверхбыстрого облучения. Её фишка в том, что полную дозу радиации она доставляет не за недели, а буквально за секунду. Представьте: вошли в кабинет, щёлк — и всё. Главный плюс такой скорости — здоровые ткани просто не успевают получить критические повреждения. Элегантно, правда?

Но и тут был подвох. FLASH-терапия использовала электроны, которые, увы, не могли пробиться глубоко внутрь тела. Получалось мощное оружие, но только для «поверхностных» врагов — например, против рака кожи.

И тогда учёные, о чём с восторгом пишет New Atlas, решили сменить боеприпасы. Вместо лёгких электронов они взяли куда более массивные и энергичные протоны. Эти тяжеловесы способны пройти сквозь слои тканей, чтобы достать опухоль, спрятавшуюся где-нибудь в глубине, в том же поджелудочной железе.

Эксперименты на мышах с опухолями поджелудочной железы подтвердили: протонный FLASH-удар работает не хуже традиционного длительного облучения. Рак отступал. Но что ещё важнее — учёные не нашли тех самых страшных последствий: повреждений здоровых тканей и фиброза кишечника. Здоровые клетки, кажется, остались в стороне от этой скоростной дуэли.

Следующий шаг — испытания на людях. Для этого команде предстоит создать и настроить новое оборудование, способное «стрелять» протонами с нужной феноменальной скоростью. Это технический вызов, но игра определённо стоит свеч.

Кстати, о цене победы. Недавно мы узнали ещё один тревожный факт: оказывается, лучевая терапия при раке мозга может нарушать тончайшие связи между нейронами. Это ли не ещё один аргумент в пользу того, чтобы сделать удар по раку не только победоносным, но и хирургически точным?