Распутать бляшки в мозге: как тепло запускает защиту от деменции

Долгое время мы считали белковые бляшки в мозге — печально известные клубки тау и амилоида — необратимым приговором. Они возникают, когда белки, словно непослушные нитки, сбиваются в комки, отравляя нейроны. Но что, если этот процесс можно не просто остановить, а буквально размотать назад? Исследователи из Кембриджа, кажется, нашли переключатель, который заставляет агрегаты не уничтожаться, а… аккуратно переупаковываться.

Интересно, что ученые шли от обратного. Они думали, что дополнительный клеточный стресс лишь усугубит неправильное сворачивание белков. Однако эксперименты преподнесли сюрприз.

«Мы воздействовали на клетку и увидели, как скопления исчезают, — рассказывает автор работы Эдуард Авезов. — Но они не разрушались. Они буквально распутывались, получая шанс свернуться правильно». Представьте, что вы распутываете узлы на наушниках, а не просто режете провод.

Главными героями этого «распутывания» стали белки теплового шока. Их выработка резко возрастает, например, при повышении температуры. И вот здесь всё складывается в удивительную картину! Помните наблюдения за любителями скандинавских саун? У них деменция диагностировалась реже. Долгое время это было просто интересной корреляцией. А теперь появилось объяснение: легкий тепловой стресс — это тот самый триггер, который будит белки-спасатели.

Но — и это важно! — авторы спешат всех охладить (в прямом и переносном смысле). Их открытие не означает, что теперь всем надо жить в сауне. Перегрев — грубый и рискованный инструмент. Ученые теперь бьются над более изящным решением: как точечно запустить этот механизм «переукладки» именно для дефектных белков, не устраивая организму общую парилку.

Кстати, природа и сама иногда находит обходные пути. Примерно у каждого пятого человека в мозге есть белковые скопления, но деменция не развивается. Недавно этот феномен разгадали: оказывается, виной тому сбой в другом процессе — аутофагии, внутриклеточной уборке. Получается, мозг может сопротивляться болезни разными путями. И наша задача — научиться ими управлять.