Секрет регенерации: как медуза отращивает щупальца за 2 дня

Представьте себе, что вы медуза. Маленькая, размером с ноготь. Вас только что лишили щупальца. Паника? Ни капли! Вам понадобится всего пара дней, чтобы вырастить новое. Звучит как фантастика, но для медуз Cladonema pacificum это обычная реальность. И японские учёные наконец-то начали понимать, как у них это получается.

Оказывается, секрет не только в известных стволовых клетках, которые всегда дежурят в щупальцах. Нет, на месте травмы происходит настоящее волшебство: появляются особые «универсальные солдаты» — пролиферативные клетки. Они активно делятся, но при этом ещё не определились, кем хотят стать. Их первая и главная задача — быстро построить новый эпителий, тот самый защитный слой, который покроет будущее щупальце. Понимаете разницу? Это не запасные части из кладовой, а свежие силы, срочно мобилизованные на место «аварии».

А что же резидентные стволовые клетки, те самые, что отвечают за повседневный ремонт? Они тоже не бездельничают! Их роль — поддерживать порядок и снабжать питанием эту растущую бластему (так учёные называют регенеративный бугорок). Только слаженный дуэт «дежурных» и «срочных» клеток позволяет медузе совершать свои восстановительные подвиги так быстро.

Вот вам и первая мысль: природа, оказывается, очень гибко подходит к ремонту. Почему же у нас, людей, такой схемы нет в инструкции?

Но значение этого открытия выходит далеко за пределы мира медуз. Оно — ключ к пониманию регенерации у целой группы древних животных (учёные называют их небилатеральными). Сюда входят и гребневики, и губки — существа, чьё тело не делится на левую и правую зеркальные половины с самого зародыша. Любопытно, что похожие клеточные механизмы, судя по всему, есть и у более «продвинутых» существ, способных к регенерации, — например, у тех же саламандр. Это наводит на мысль об очень древнем, общем для многих эволюционном изобретении.

Что дальше? Учёные вооружаются генетическими инструментами, чтобы разобраться в этом феномене досконально. Откуда берутся эти универсальные клетки? Какие клетки-предшественники их порождают? И самый главный вопрос, который не даёт покоя: можно ли взять этот механизм под контроль? Если мы найдём подобные клеточные и молекулярные компоненты в организмах билатеральных животных (а мы к ним относимся), то, возможно, сможем «включить» регенерацию конечностей хотя бы в лаборатории. А там, глядишь, и до ускоренного заживления у человека недалеко. Мечта? Пока да. Но медузы ясно показывают, что это не научная фантастика, а лишь неразгаданная страница учебника биологии.