Секрет выживания на Марсе: могут ли гены тихоходок изменить человека?

Откровенно говоря, идея долететь до Марса кажется не только технической, но и биологической головоломкой. Наш организм, увы, не создан для космического вакуума и радиации. Но что, если позаимствовать суперспособности у тех, кто создан? Именно этим занялся Крис Мейсон, генетик из Корнелла. Его объект восхищения — тихоходки, микроскопические существа, которых, кажется, ничто не может убить. Эти ребята спокойно переносят вакуум, и именно их геном, как считает Мейсон, может стать палочкой-выручалочкой для будущих межпланетных колонистов.

Свои идеи ученый вынашивал не на пустом месте. Он руководил одной из команд NASA в знаменитом исследовании близнецов Келли. Пока Скотт почти год жил на МКС, его брат-близнец Марк оставался на Земле, предоставив ученым бесценный материал для сравнения. Данные все еще анализируют, но некоторые выводы уже озвучены. И они заставляют задуматься о фундаментальной перестройке человеческой биологии.

Конечно, можно пить таблетки от радиации. Но Мейсон мыслит куда масштабнее — о генном редактировании. Речь не о том, чтобы создать суперсолдат завтра. Это вопрос далекого, но вполне осмысленного будущего.

«У меня нет планов создавать генно-редактированных астронавтов в ближайшие два десятилетия, — осторожничает исследователь. — Но если мы потратим лет двадцать на чистые исследования, картирование и проверку гипотез, то, возможно, получим право сказать: да, мы можем создать человека, который будет лучше приспособлен для выживания на Марсе». Звучит как сценарий фантастического блокбастера, но это голос серьезной науки.

Как это может работать? Грубо говоря, есть два пути. Первый — тонко настраивать наши собственные гены, включая и выключая их. Второй, куда более смелый, — вплести в человеческую ДНК фрагменты генома тихоходок. Представьте клетки, которые так же стойко, как эти беспозвоночные, противостоят космическому излучению. Безумие? Мейсон так не думает.

Эту концепцию он впервые изложил еще в 2016 году и теперь с командой углубляется в исследования. С этической точки зрения, по его мнению, такое редактирование оправдано, если оно помогает жить на другой планете, не лишая возможности вернуться на родную Землю. «Вопрос не в том, эволюционируем ли мы; вопрос в том, когда мы эволюционируем», — заявляет он. И, кажется, он прав. Мы уже невольно отправили первых «колонистов» на Луну — те самые тихоходки в грузе разбившегося израильского зонда «Берешит» наверняка там и выжили. Если уж они способны на такое, то почему бы и нам не попробовать стать чуть более похожими на них? Хотя бы на генетическом уровне.