Синтетические белки против ВИЧ: как остановить вирус без терапии

Знаете, что самое коварное в ВИЧ? Его умение прятаться. Он пробирается в самые важные клетки нашей иммунной обороны — те самые Т-хелперы (CD4+) — и там затихает. Антиретровирусная терапия (АРТ) — это наш великолепный щит, который годами сдерживает атаки. Но стоит его убрать, как спящий враг просыпается. Тихо жившие в клетках копии вируса снова выходят на тропу войны, и инфекция разгорается с новой силой. Неужели мы обречены вечно держать этот щит наготове?

«Вычеркнуть ВИЧ из организма полностью — задача почти невероятная. Но что, если сделать так, чтобы иммунитет сам, без таблеток, держал вирус в ежовых рукавицах? Наша цель — создать функциональное излечение: мощный иммунный ответ, который будет подавлять ВИЧ до неопределяемого уровня даже после отмены АРТ», — делится соавтор исследования Харрис Гольдштейн из Медицинского колледжа Альберта Эйнштейна. Звучит как фантастика, правда?

Чтобы воплотить эту идею, ученые пошли на хитрость. Они создали синтетические белки-«дирижеры» под названием synTac. Их задача — избирательно «растормошить» клетки-киллеры (CD8+), направив их ярость точно на зараженные ВИЧ клетки. Представьте: дать иммунной системе сверхточные координаты цели.

Первый раунд испытаний в пробирке, на образцах крови пациентов, показал впечатляющие результаты. Терапия продемонстрировала мощную активность против двух разных врагов — ВИЧ и цитомегаловируса (ЦМВ).

А дальше — мыши. Опыты на живых моделях превзошли ожидания: лечение привело к взрывному росту армии киллеров — в 32 раза против ВИЧ и в 46 раз против ЦМВ! Инфекция в организмах грызунов была эффективно подавлена.

«Это открывает новые горизонты не только для ВИЧ и ЦМВ, но и для других хронических вирусных инфекций», — заявляют авторы. Но и это не всё. Гениальность подхода в его универсальности. Белок synTac можно «запрограммировать» по-разному: чтобы включить Т-клетки для атаки на рак или, наоборот, отключить их, усмирив атаку иммунитета на собственный организм при диабете первого типа или других аутоиммунных болезнях. Один инструмент — множество применений.

Пока одна группа ученых учила иммунитет точному удару, другая нашла другое слабое звено — сам момент, когда вирус покидает зараженную клетку. Используя эту «ахиллесову пяту», исследователи разработали лечение, которое полностью блокирует выход вирусов ВИЧ и Эболы, причем без вредных побочных эффектов. Борьба идет со всех фронтов, и это вселяет настоящую надежду.