Сколько живут животные: как ДНК раскрывает срок жизни от рыб до мамонта

Природа словно ставит невероятные эксперименты над временем. Представьте: крошечная рифовая рыбка Eviota sigillata успевает прожить всю свою судьбу за каких-то 8 недель, а гренландская акула Somniosus microcephalus может спокойно плавать в океане четыре столетия. Разница — в 2600 раз! Неужели всё это записано в их генах?

Знать срок жизни вида — не просто любопытный факт. Это ключ к защите исчезающих животных и разумному промыслу. Но беда в том, что для большинства обитателей планеты мы таких данных просто не имеем. Как отмечает Conversation, точных оценок катастрофически не хватает.

Команда ученых, чья работа вышла в Scientific Reports, предложила элегантное решение: читать «паспортный срок» прямо из ДНК. Они взяли геномы 252 видов с известной продолжительностью жизни и применили метод «эпигенетических часов» — отслеживая возрастные изменения в метильных метках на генах. Удивительно, но для предсказания оказалось достаточно информации всего о 42 генах. Геном как открытая книга, где записана дата истечения срока годности.

Самое интересное началось, когда исследователи применили свой метод к легендарным долгожителям и к тем, кого уже нет.

Например, гренландский кит, по этим новым «часам», может дотянуть до 268 лет — это на целых 57 лет больше, чем возраст самого старого известного нам кита. А шерстистый мамонт, выходит, был рассчитан на 60 лет, что очень похоже на срок жизни его современного родственника — африканского слона.

А теперь приготовьтесь к главному сюрпризу. «Естественная» продолжительность жизни человека, согласно этим генам, составляет всего 38 лет. Ровно столько же отпущено было нашим вымершим кузенам — неандертальцам и денисовцам.

Здесь-то и кроется наша уникальность. Мы, Homo sapiens, — единственный известный вид, который с помощью медицины, культуры и технологий смог так радикально обмануть собственную биологическую программу. Мы живём вопреки «предписаниям» нашего ДНК. Звучит как научная фантастика, но это наша реальность.

А напоследок — ещё один парадокс из мира старения, открытый на червях Caenorhabditis elegans. Оказывается, лёгкий оксидативный стресс на стадии личинки — своеобразная «прививка» — заставляет их жить значительно дольше. Иногда для долголетия нужно немного потрудиться с самого начала. Не в этом ли скрыт один из секретов устойчивости жизни как таковой?