Созданы искусственные эритроциты: чем они лучше настоящих?

До сих пор все попытки создать искусственную красную кровяную клетку напоминали попытку склеить самолёт из бумаги: вроде похоже, но летать не может. Учёным удавалось воспроизвести лишь одну-две функции, а до настоящего эритроцита с его феноменальной живучестью и способностью сжиматься в капиллярах было далеко. Но, кажется, прорыв случился.

Эритроциты — это наши персональные курьеры. Их единственная, но жизненно важная задача — развозить кислород по всему организму. Всю работу выполняет гемоглобин, упакованный внутри этих крошечных дисков. Повторить такую простую и гениальную конструкцию оказалось невероятно сложно.

Как же поступили исследователи из США и Китая? Они взяли за основу… настоящие эритроциты. Остроумно, правда? Клетки покрыли слоем диоксида кремния, создав идеальный слепок-каркас. Внутрь этого «мешка» можно было загрузить не только гемоглобин, но и любой другой полезный груз — например, лекарство. Финальный штрих: кремниевую форму растворили, а получившуюся конструкцию облачили в мембрану, позаимствованную у естественных клеток. Получился идеальный биомиметический гибрид.

Итог превзошёл ожидания. Синтетические клетки оказались практически неотличимы от оригинала: та же форма, размер, набор поверхностных белков. Но главное — они унаследовали ключевое свойство: удивительную гибкость. Они могли протискиваться через узчайшие капилляры, а затем, словно пружинки, возвращать свою первоначальную форму.

В тестах на животных эти искусственные курьеры работали как часы целых 48 часов, не вызывая побочных эффектов. Но учёные на этом не остановились.

Ведь если клетка может переносить кислород, почему бы не доверить ей что-то ещё? Именно так появилась идея превратить её в тайного агента. Искусственные эритроциты успешно доставили в опухоль противораковый препарат, демонстрируя потенциал для целевой терапии.

Изучение этих новых, терапевтических свойств — следующий большой шаг. Кто знает, может, через пару лет наши собственные кровяные тельца будут не только кормить нас кислородом, но и лечить от болезней.

Кстати, эритроциты — не единственные клетки, которые теперь можно «собрать». Другая команда учёных сообщила об успехах в создании искусственных нейронов, которые уже научились общаться с живыми нервными клетками. Похоже, эра биомиметики только набирает обороты.