Старость не в тягость: как возраст червей-родителей дает потомству преимущества

Давайте на секунду представим идеальную лабораторную пенсионерку. Это червь. Да-да, круглый червячок Caenorhabditis elegans. Почему ученые из Университета Восточной Англии выбрали именно его? Все просто: этот малец — настоящий скоростной экспресс эволюции. Пока мы с вами десять лет ждем, чтобы увидеть, как вырастут дети шимпанзе, у этих червей сменяется целая династия. И что важно — у нас с ними очень много общих генов. Неплохая компания, правда?

Итак, команда решила провести демографическое исследование в мире червей. Они сравнили, как размножаются юные черви и их более почтенные сородичи, причем наблюдали за этим много поколений подряд. Об этом пишет Phys.org. Ученых интересовало всё: возраст родителей, размер яиц, скорость взросления потомства и, конечно, общее здоровье маленьких созданий. Кто же окажется более заботливым родителем?

А вот тут сюрприз! Черви-«старички» откладывали яйца покрупнее. И их дети не просто быстрее росли — они и сами активнее включались в процесс размножения. Интересный поворот, не находите?

И что самое главное — повышенная родительская «зрелость» никак не сократила жизнь следующего поколения.

Авторы работы предположили логичную вещь: «Похоже, пожилые черви просто вкладывали в каждое яйцо больше питательных ресурсов. Это и давало потомству такой мощный старт — быстро развиваться и активно размножаться. Наши данные ясно показывают: старое родительство может давать значительные преимущества для развития и репродуктивного успеха детей на протяжении всей их жизни».

Это заявление ломает привычный стереотип, будто возраст родителей — это всегда минус для здоровья и долголетия потомства. Конечно, не стоит торопиться и переносить эти выводы напрямую на людей... хотя кто знает? Исключать такую возможность тоже нельзя.

Кстати, о людях. Гарвардские ученые как-то тоже копали в сторону позднего родительства. И обнаружили у женщин, родивших поздно, более длинные теломеры — те самые защитные «колпачки» на концах хромосом, которые считаются одним из ключевых маркеров старения. Неужели природа заложила какие-то скрытые бонусы для зрелых родителей? Похоже, история только начинается.